Meer high-profile exits bij OpenAI - deze keer John Schulman, medeoprichter en hoofd onderzoek, Greg Brockman, president en medeoprichter, en Peter Deng, productleider.
Deze laatste opschudding komt slechts enkele maanden na een grote omwenteling in het AI-veiligheidsteam van OpenAI, wat het recente patroon van instabiliteit van het bedrijf nog versterkt.
Misschien wel het meest schokkend is Schulmans voornemen om zich aan te sluiten bij OpenAI's concurrent Anthropic, dat vooral bekend is van de Claude-serie taalmodellen.
Anthropic en OpenAI modellen hebben geworsteld aan de top van machine learning leaderboards, met recente releases die direct met elkaar concurreren (bijv. GPT-4o met Claude 3.5 Sonnet, GPT-4o mini en Claude Haiku, etc.).
Dit is geen op zichzelf staande gebeurtenis. OpenAI heeft de afgelopen maanden voor veel drama gezorgd in de AI-sector, met talrijke high-profile exits en het debacle met het leiderschap aan het einde van 2023, waarbij CEO Sam Altman binnen enkele dagen werd ontslagen en opnieuw werd aangenomen.
Is het allemaal een teken van een dieper liggend systemisch probleem bij het bedrijf, toeval of een storm in een glas water?
Wat het antwoord ook is, het schetst niet bepaald een beeld van stabiliteit bij een bedrijf dat pioniert in de toekomst van AI-onderzoek.
John Schulman: Medeoprichter en hoofd onderzoek
Misschien wel het meest verrassende vertrek is dat van John Schulman, een van de medeoprichters van OpenAI en een zeer gerespecteerde figuur in AI-onderzoek.
Schulman kondigde zijn beslissing aan om OpenAI te verlaten en zich aan te sluiten bij het rivaliserende AI-bedrijf Anthropic. Hij gaf aan zich meer te willen richten op AI alignment - de kritieke uitdaging om ervoor te zorgen dat AI-systemen zich gedragen op een manier die veilig en goed is voor de mensheid.
Dit volgt op soortgelijke uitspraken van OpenAI-managers Jan Leike en Ilya Sutskever, en een reeks andere werknemers, waardoor het bedrijf twijfels had over zijn vermogen om met AI-veiligheid om te gaan.
Schulman legde uit op X:
"Ik heb vandaag de volgende notitie gedeeld met mijn OpenAI collega's: Ik heb de moeilijke beslissing genomen om OpenAI te verlaten. Deze keuze komt voort uit mijn wens om mijn focus op AI alignment te verdiepen, en om een nieuw hoofdstuk van mijn carrière te beginnen waar ik kan terugkeren naar hands-on technisch werk. Ik heb besloten om dit doel na te streven bij Anthropic, waar ik geloof dat ik nieuwe perspectieven kan krijgen en onderzoek kan doen samen met mensen die diep betrokken zijn bij de onderwerpen waarin ik het meest geïnteresseerd ben."
Ik deelde de volgende notitie met mijn OpenAI collega's vandaag:
Ik heb de moeilijke beslissing genomen om te vertrekken OpenAI. Deze keuze komt voort uit mijn wens om mijn focus op AI-afstemming te verdiepen en een nieuw hoofdstuk in mijn carrière te beginnen waarin ik kan terugkeren naar hands-on technisch werk. Ik heb besloten...
- John Schulman (@johnschulman2) 6 augustus 2024
Het vertrek van Schulman is vooral belangrijk gezien zijn instrumentele rol in de ontwikkeling van enkele van OpenAI's meest invloedrijke technologieën, waaronder vooruitgang in het leren van versterking.
Altman zwaaide Schulman positief af en schreef: "Bedankt voor alles wat je voor OpenAI hebt gedaan! Je bent een briljante onderzoeker, een diepe denker over product en maatschappij, en bovenal ben je een geweldige vriend voor ons allemaal. We zullen je enorm missen en je trots maken op deze plek."
Bedankt voor alles wat je hebt gedaan voor OpenAI! Je bent een briljant onderzoeker, een diepe denker over product en maatschappij, en bovenal ben je een geweldige vriend voor ons allemaal. We zullen je enorm missen en je trots maken op deze plek.
(Ik ontmoette John voor het eerst in een café in Berkeley in...
- Sam Altman (@sama) 6 augustus 2024
Greg Brockman: President en medeoprichter (verlengd verlof)
Greg Brockman, OpenAI's president en medeoprichter, neemt een verlengd verlof tot het einde van het jaar.
Brockman is een belangrijk publiek gezicht van het bedrijf geweest en heeft een integrale rol gespeeld in de groei en strategische richting van het bedrijf.
"Ik neem een sabbatical tot het einde van het jaar. De eerste keer dat ik kan ontspannen sinds ik 9 jaar geleden OpenAI mede heb opgericht. De missie is nog lang niet voltooid; we moeten nog steeds een veilige AGI bouwen," schreef Brockman op X.
Ik neem een sabbatical tot het einde van het jaar. De eerste keer dat ik kan ontspannen sinds ik OpenAI 9 jaar geleden. De missie is nog lang niet voltooid; we moeten nog steeds een veilige AGI bouwen.
- Greg Brockman (@gdb) 6 augustus 2024
Hoewel Brockman zijn verlof framed als een pauze, is de timing duidelijk eigenaardig. Is hij aan het nadenken over zijn plaats bij OpenAI?
Het is je zeker vergeven als je denkt dat dit het geval is, aangezien hij een van de drie belangrijke mensen is die het bedrijf verlaten.
Als hij sterk verbonden was met OpenAI en Altman, zou je verwachten dat hij het nieuws uitgesteld zou hebben, hoewel het misschien geen verschil gemaakt zou hebben.
Peter Deng: productleider
De derde vertrekker is Peter Deng, die in 2023 bij OpenAI kwam na senior posities te hebben bekleed bij bedrijven als Meta, Uber en Airtable.
Dat is een korte periode en de functie van Deng was kritisch op een moment dat het bedrijf zijn AI-technologieën snel commercialiseerde en te maken kreeg met hevige concurrentie.
Een patroon van uitgangen
Dit vertrek vindt niet in een vacuüm plaats. In mei 2024 leek het "superalignment" team van OpenAI, belast met het afstemmen van AI-veiligheid op morele en maatschappelijke waarden, te imploderen:
- Ilya Sutskever - medeoprichter en hoofdonderzoeker van OpenAI
- Jan Leike - Hoofd uitlijning en super uitlijning
Vooral het vertrek van Leike was omstreden. Hij verklaarde publiekelijk: "De afgelopen jaren hebben veiligheidscultuur en -processen een ondergeschikte rol gespeeld ten opzichte van glanzende producten."
Sutskever later richtte zijn eigen bedrijf op, Safe Superintelligence Inc., dat al het talent kan oppikken dat OpenAI verlaat.
De uittocht in mei bleef niet beperkt tot deze twee personen. In de afgelopen maanden hebben ten minste vijf andere belangrijke leden van het super alignment team, waaronder Daniel Kokotajlo, Leopold Aschenbrenner en Pavel Izmailov, ontslag genomen of werden naar verluidt gedwongen.
En laten we niet vergeten het leiderschapsdrama van vorig jaarwaarbij Altman een coup van het bestuur overleefde. Hij werd uit het bedrijf gezet, maar kwam een paar dagen later weer terug na protest van zijn team.
Werknemers steunden Altman en het bedrijf toen en plaatsten de verklaring op X "OpenAI is niets zonder zijn mensen" - een zin die nu terugkomt om hen te bijten.
Steeds grotere uitdagingen voor OpenAI
Om het vuur nog meer aan te wakkeren, komt dit spraakmakende vertrek te midden van een reeks niet-leiderschapsgerelateerde uitdagingen voor OpenAI.
Ten eerste is GPT-5 nergens te bekennen. GPT-4o zal ondertussen wel terugglijden in het peloton, met OpenAI TechCrunch vertellen, "We zijn niet van plan om ons volgende model aan te kondigen op DevDay," en "We zullen ons meer richten op het informeren van ontwikkelaars over wat er beschikbaar is en het laten zien van verhalen uit de Dev-community."
OpenAI gepost eind mei dat het bezig is met het trainen van zijn volgende grensverleggende model (vermoedelijk GPT-5), waarvan het succes nu absoluut cruciaal is voor de status van het bedrijf in de AI-sector.
GPT-4o's spraakcommunicatiefuncties, waar veel ruchtbaarheid aan is gegeven, worden in ieder geval uitgerold, maar dit is niet de revolutionaire release die wordt aangeprezen in OpenAIdemo.
Bovendien, niet zo lang geleden, De informatie onthulde dat OpenAIkosten rijzen de pan uit. Dit jaar heeft het bedrijf naar verluidt zo'n $7 miljard uitgegeven aan modeltraining en $1,5 miljard aan personeel, en het zou dit jaar een verlies van $5 miljard kunnen lijden.
Generatieve AI is enorm duur en er zijn twijfels of OpenAI echt het momentum kan behouden dat nodig is om het tempo van de industrie te forceren zoals het ooit deed.
Daar komt nog bij dat Elon Musk een nieuwe rechtszaak aangespannen tegen OpenAI en Altman in een Californische federale rechtbank op grond van de Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act. Het verdubbelt de de oorspronkelijke rechtszaakmet 15 in plaats van vijf ladingen.
Musk beweert dat het winstbejag van OpenAI het contract schendt dat hij en de medeoprichters Altman en Brockman bij de oprichting van het bedrijf hebben gesloten.
Er zijn altijd problemen geweest in het tech-paradijs Silicon Valley, maar OpenAI is op dit moment een merkwaardig geval.
Brockman's stappen aan het eind van het jaar zullen duidelijk maken hoe deze laatste uittredingen de toekomst van het bedrijf beïnvloeden.
Of dit gevolgen heeft voor OpenAI's next frontier model of andere producten is nog maar de vraag.
Altman zal er zeker alles aan doen om naar die volgende mijlpaal toe te blijven werken.
