De president van de VAE, sjeik Mohamed bin Zayed al-Nahyan, reist maandag naar Washington voor een historische ontmoeting met de Amerikaanse president Joe Biden.
Dit is het allereerste presidentiële bezoek van de VAE aan de Amerikaanse hoofdstad in zeven jaar en AI staat voorop in de discussies nu de olierijke Golfnatie zichzelf opnieuw probeert uit te vinden als een AI-krachtcentrale.
De AI-poging van de VAE, deels geleid door het in Abu Dhabi gevestigde bedrijf G42, heeft echter argwaan gewekt in Washington.
G42, voorgezeten door de nationale veiligheidsadviseur van de VAE, Sheikh Tahnoon bin Zayed al-Nahyan, heeft onlangs "Jais" onthuld, dat wordt aangeprezen als 's werelds meest geavanceerde model voor grote talen Arabisch.
De banden die het bedrijf in het verleden had met het Chinese Huawei zijn de afgelopen maanden echter een twistpunt geweest tussen de VS en de VAE.
Voor de VAE gaat AI echter niet alleen over technologisch relevant blijven. Het gaat om economisch overleven in een post-oliewereld.
"AI en nieuwe veranderingen in cloud computing gaan de manier waarop de wereld eruitziet veranderen", zegt Anwar Gargash, de diplomatieke adviseur van sjeik Mohamed. "We kunnen dit soort golven van technologische doorbraken niet aan ons voorbij laten gaan."
Amerikaanse exportbeperkingen die in 2022 werden opgelegd, belemmerden de AI-ambities van de VAE. De regering Biden voegde de Golfstaten toe aan de lijst van landen die te maken hebben met beperkingen op de invoer van geavanceerde, in de VS gemaakte AI-chips, die voornamelijk worden geproduceerd door Nvidia. technologie lekt naar China.
De VAE richten zich nu op technologiepartnerschappen met de VS en zijn bereid om daarbij sommige banden met China te verbreken.
De recente investering van $1,5 miljard van Microsoft in G42 wijst op de groeiende interesse van de VS in het AI-ecosysteem van de Emiraten. G42 heeft ook een samenwerking aangekondigd met Nvidia voor een weersvoorspellingsinitiatief.
Toch hebben deze stappen het wettelijk toezicht verscherpt. Republikeinse politici hebben gevraagd om een inlichtingenbeoordeling van de Microsoft-G42 deal.
In reactie hierop beloofde G42's CEO Peng Xiao om geleidelijk geen Huawei-technologie meer te gebruiken: "We kunnen gewoon niet veel meer doen met Chinese partners".
De komende agenda van de VS en de VAE
Sjeik Mohamed en Biden zullen naar verwachting een breed kader uitwerken voor AI-samenwerking tussen de VS en de VAE. Bronnen suggereren dat de VAE een "routekaart" willen vastleggen in de aanloop naar de komende Amerikaanse verkiezingen, in de hoop vooruitgang te boeken ongeacht wie in januari het Witte Huis zal bezetten.
De gesprekken zullen ook gaan over dringende kwesties zoals het conflict in Gaza, Soedan, klimaatverandering en schone energie.
Deze drang naar AI-dominantie is niet uniek voor de VAE. Overspoeld met olierijkdom racen landen in het Midden-Oosten om een concurrerende AI-industrie op te bouwen. Golfstaten behoorden tot de grootste kopers van Nvidia-chips vorig jaar.
Eerder dit jaar wilde OpenAI CEO Sam Altman overeenkomsten sluiten met de VAE voor een bizarre triljoen dollar kostende strategie voor chipfabricage.
Een analist uitgelegd in Augustus 2023, "De VAE willen hun rekenkracht en talent bezitten en controleren, hun platformen ontwikkelen en onafhankelijk blijven van de invloed van grote spelers zoals de Chinezen of de Amerikanen. Met het kapitaal en de energiebronnen die ze tot hun beschikking hebben, trekken ze ook wereldwijd toptalent aan."
AI-minister Omar Sultan Al Olama van de VAE denkt na over fouten uit het verleden: "We hebben de drukpers overgereguleerd... Het Midden-Oosten heeft het 200 jaar lang verboden." De regio is vastbesloten om de geschiedenis van AI niet te herhalen.
Terwijl sjeik Mohamed zijn zaak bepleit in Washington, staat er veel op het spel. Succes kan de VAE naar voren stuwen op het wereldtoneel van AI, terwijl een mislukking het land kan laten wegkwijnen.
De uitkomst van de gesprekken van maandag zou niet alleen de toekomst van de betrekkingen tussen de VS en de VAE kunnen bepalen, maar ook de balans van de technologische macht in het Midden-Oosten en daarbuiten.
