Mistral AI, een Franse AI startup, heeft de AI-wereld stormenderhand veroverd door een indrukwekkende €600 miljoen ($640 miljoen) op te halen in serie B financiering tegen een waardering van $6 miljard.
De ronde werd geleid door General Catalyst, met deelname van bestaande investeerders zoals Andreessen Horowitz, Lightspeed, Bpifrance, and BNP Paribasen bekende zakelijke donateurs zoals Nvidia, Samsung Venture Investment Corp., and Salesforce Ventures.
Mistral AI werd in april 2023 opgericht door voormalige Google- en Facebook-medewerkers Timothée Lacroix, Guillaume Lample en Arthur Mensch en is al snel een belangrijke speler geworden in de wereldwijde AI-race.
CEO Arthur Mensch gelooft dat deze financieringsronde een duidelijk signaal afgeeft over het vermogen van het bedrijf om de AI-markt te ontwrichten: "We hebben laten zien dat dit niet het geval was en we hebben het OpenAI-businessmodel effectief ontwricht."
De De razendsnelle opkomst van het bedrijf begon met een seedronde van $113 miljoen in juni 2023, die de startup waardeerde op $240 miljoen vóór de lancering. Een jaar later is het bedrijf al 25 keer meer waard.
Sinds de oprichting heeft Mistral AI zich gericht op het ontwikkelen van krachtige open-source taalmodellen en efficiënte trainingsmethoden.
Het succes van de startup is niet onopgemerkt gebleven bij industrieleiders, die nu op zoek zijn naar allianties. In februari 2024 sloot het bedrijf een distributiepartnerschap met Microsoft, waardoor het toegang krijgt tot de supercomputer-cloudarchitectuur van Azure voor het trainen en implementeren van zijn AI-modellen.
Microsoft investeerde ook €15 miljoen ($16,3 miljoen) in de startup, wat tijdens de recente financieringsronde zal worden omgezet in eigen vermogen.
De opkomst van Mistral AI
Mistral AI kwam in mei 2023 op de markt met een financieringsronde van $120 miljoen, waardoor het bedrijf voor de lancering werd gewaardeerd op $250 miljoen.
De startup beloofde een andere weg in te slaan in AI-ontwikkeling, gericht op transparantie, academische samenwerking en het delen van openbare code in plaats van de closed source-benadering van zijn collega's in Silicon Valley.
Veel industrie-experts schatten de kansen van Mistral AI aanvankelijk in tegen de miljardenbudgetten voor onderzoek van de Amerikaanse technologiefanaten zoals Amazon, Google en Microsoft.
Een stortvloed aan demo's die de snelle innovaties van het in Parijs gevestigde bedrijf lieten zien, begon de perceptie echter te veranderen.
Mistral AI, dat een groot deel van 2022 onder de radar bleef, onthulde in december 2023 baanbrekende tekstgenererende software die zich kon meten met toonaangevende systemen van Meta en OpenAI.
De indrukwekkende AI-modellen van Mistral AI
Een van de nieuwste modellen van Mistral AI, Mistral Grootis een eigen model dat slechts ongeveer 10% achterblijft bij OpenAI's GPT-4 in redeneerbenchmarks.
Het is niet open-source, maar Mistral is sindsdien doorgegaan met het publiceren van open-source modellen om de basisprincipes niet te ondermijnen.
Deze omvatten Mistral 7B, Mixtral 8x7B, Mixtral 8x22Ben Codestral, een coderings-LLM met 22 miljard parameters die meer dan 80 programmeertalen kan begrijpen.
Mistral zal onder druk komen te staan van de Aanstaande AI-wet van de EU.
De Franse president Macron noemde de snelgroeiende Parijse startup Mistral AI als voorbeeld van "Frans genie" in AI-innovatie en uitte zijn bezorgdheid dat de regelgeving dergelijke opkomende spelers zou kunnen remmen.
Sommigen maken zich ook zorgen dat de AI-wet open-source AI-onderzoek onevenredig hard zal treffen.
Hoewel de wet open-source onderzoek wil beschermen en AI-bedrijven in de EU wil ondersteunen met geld en rekenkracht, is het moeilijk te voorspellen hoe het degenen die een balans vinden tussen gesloten en open-source AI zal vergaan in het licht van de strengere regelgeving.
Op dit moment heeft Mistral echter de wind in de zeilen.
