OpenAI, onder leiding van CEO Sam Altman, is overeengekomen om voor $51 miljoen aan AI-chips te kopen van de startup Rain AI, waarin Altman ook persoonlijk heeft geïnvesteerd.
Rain AI, een bedrijf uit San Francisco, doet onderzoek naar neuromorfe verwerkingseenheden (NPU's) ontworpen om het menselijk brein na te bootsen.
OpenAI's overeenkomst om zijn chips te kopen werd in 2019 bekrachtigd met een niet-bindende overeenkomst. Rain heeft sindsdien bekendgemaakt dat Altman persoonlijk meer dan $1 miljoen in het bedrijf heeft geïnvesteerd.
De deal tussen OpenAI en Rain benadrukt de verstrengeling van Altmans persoonlijke investeringen met zijn professionele verantwoordelijkheden. Toen hij ontslagen van OpenAIDe redenen daarvoor waren onder andere dat hij niet "openhartig" was tegen het bestuur, wat volgens sommigen te maken heeft met zijn investeringsactiviteiten.
Altman werkte eerder bij startup-incubator Y Combinator, waar hij deals bemiddelde tussen ondernemers en grote bedrijven. Deze rolvervaging heeft naar verluidt bijgedragen aan zijn tijdelijke ontslag bij OpenAI, maar dat is niet bevestigd.
In feite lijkt niemand te weten wat de echte reden was waarom Altman werd ontslagen, of dat het een combinatie van verschillende factoren was.
De stormloop op AI-hardware
Naast contant geld zijn GPU-chips die zijn ontworpen voor AI-werklasten de belangrijkste valuta van de industrie, en ze zijn verre van overvloedig.
Altman heeft publiekelijk zijn bezorgdheid geuit over het ernstige tekort aan AI-chips en de hoge kosten ervan.
Neuromorfe chips, zoals die ontworpen door Rain, beloven ultra-efficiënte werking met ultralaag stroomverbruik, wat van vitaal belang is om de bottlenecks te overwinnen die gepaard gaan met de zware chips van Nvidia, AMD, enz. Rain AI is naar verluidt dicht bij het uitbrengen van een testchip in de nabije toekomst.
Andere bedrijven hebben al met succes NPU's gebouwd en getest, waaronder IBM.
Rain AI heeft onlangs leiderschapswijzigingen ondergaan en investeerders herschikt. Dit was deels te wijten aan een interagentschap van de Amerikaanse overheid dat de desinvestering van het aan Saoedi-Arabië gelieerde fonds Prosperity7 Ventures' belang in Rain.
Prosperity7 leidde begin 2022 een fondsenwerving van $25 miljoen voor Rain. De desinvestering, aanvankelijk gemeld door Bloomberg en bevestigd in documenten, voegt obstakels toe aan Rain's reis om nieuwe chiptechnologie op de markt te brengen.
De CEO van Rain, Gordon Wilson, stapte over naar een rol als uitvoerend adviseur en William Passo, een voormalig advocaat, werd CEO. In een LinkedIn-post liet Wilson weten nog steeds betrokken te zijn bij Rain: "Rain is klaar om een product te bouwen dat nieuwe AI-chipmarkten zal definiëren en bestaande markten massaal zal verstoren".
De chips van Rain, gebaseerd op de RISC-V open-source architectuur, zijn vooral gericht op rand- en draagbare apparaten zoals telefoons, drones, auto's, IoT en robots. Omdat deze chips klein en energiezuinig zijn, zijn ze ideaal voor mobiele apparaten.
Het specifieke gebruik van de chips van Rain door OpenAI is nog niet bekend, maar we zullen het snel te weten komen.
