Een Australisch onderzoeksteam onder leiding van de Monash University en Cortical Labs werkt aan de integratie van kunstmatige intelligentie met menselijke hersencellen.
Dit was hetzelfde team dat vorig jaar DishBrain en geprogrammeerde menselijke hersencellen om het klassieke videospel Pong te spelen. Ze willen nu zien welke verbeteringen in de synthetische biologie kunnen worden bereikt door AI in de mix te gooien.
De potentiële toepassingen die dit onderzoek zou kunnen ontsluiten trokken de aandacht van het Australische Ministerie van Defensie en het Office of National Intelligence, die het team een subsidie van $600.000 gaven.
Prof. Adeel Razi van het Turner Institute for Brain and Mental Health van Monash zei dat hun project "kunstmatige intelligentie en synthetische biologie samenvoegt om programmeerbare biologische computerplatforms te creëren".
Razi zei dat het onderzoek een nieuw niveau van machine-intelligentie hoopt te produceren waarbij een synthetische biologische intelligentie in staat is om "gedurende zijn hele leven te leren".
Huidige AI-systemen zijn al goed in het leren van nieuwe vaardigheden, maar ze worden gehinderd door beperkingen in context en geheugen. AI neurale netwerken lijden aan iets dat "catastrofaal vergeten". Dit is de neiging die kunstmatige neurale netwerken hebben om eerder geleerde informatie plotseling te vergeten wanneer ze iets nieuws leren.
Biologische neurale netwerken, zoals die van menselijke hersencellen, zijn erg goed in onthouden. Het combineren van het snelle leren van AI met het geheugenvermogen van menselijke hersencellen kan resulteren in nieuwe technologie die "uiteindelijk de prestaties van bestaande, puur op silicium gebaseerde hardware kan overtreffen", aldus Razi.
Onze hersenen zijn goed in levenslang leren en hun vermogen om zich aan te passen aan veranderingen is een van de redenen waarom mensen nog steeds een voorsprong hebben op AI. Als robots, zelfrijdende auto's en andere autonome apparaten hetzelfde vermogen zouden hebben, zou dat een enorme sprong voorwaarts betekenen in AI-technologie.
Dat kunnen we, maar moeten we dat ook doen?
De VN hebben onlangs hun bezorgdheid geuit over de potentiële gevaren van AI en de organisatie Australians For AI Safety was ook ondubbelzinnig over hun gevoelens over de recente ontwikkelingen.
In een brief aan de Australische minister van Industrie, Wetenschap en Technologie, Ed Husic, roept de organisatie hem op om "te erkennen dat catastrofale en existentiële gevolgen mogelijk zijn" en om de nodige veiligheidsmaatregelen te nemen om deze te voorkomen.
De woordvoerder van Australians For AI Safety, Greg Sadler, zei: "Wat alarmerend is, is dat zelfs weloverwogen en methodische organen als de Verenigde Naties het potentieel voor catastrofale of existentiële risico's van AI hebben erkend, maar de Australische regering niet."
Als je hoort dat defensiebudget onderzoek financiert naar het samensmelten van AI met menselijke hersencellen klinkt dat een beetje als het begin van een B-grade actiefilm, maar het is realiteit. Aan de andere kant is het potentieel dat deze technologie in zich heeft, zoals het vinden van een geneesmiddel tegen kanker of het vullen van wegen met veilige zelfrijdende auto's, niet ver weg.
De uitdaging voor wetgevers zal zijn om een manier te vinden om de razendsnelle ontwikkelingen van AI bij te houden, zodat mensen niet hun eigen ondergang bewerkstelligen.
