President Joe Biden tok et nytt skritt i retning av å begrense visse amerikanske investeringer i høyteknologiske sektorer i Kina, med henvisning til nasjonale sikkerhetshensyn.
Dette ny eksekutivordre er rettet mot tre hovedsektorer: halvledere og mikroelektronikk, kvanteinformasjonsteknologi og AI-systemer.
Amerikanske myndigheter har innført flere reguleringer for å begrense handelen med Kina de siste årene, i tråd med en 25 år lang politikk som skal sikre at landet forblir "to generasjoner bak" USA.
I oktober begrenset Biden-administrasjonen eksporten av avanserte GPU-brikker med kunstig intelligens i et forsøk på å holde USA i front når det gjelder generativ kunstig intelligens.
Det er imidlertid ikke alltid at disse påleggene oppnår ønsket effekt. I august 2022 ble det for eksempel publisert en rapport fra The Register fant at rundt 94% av eksporten til Kina fikk grønt lys til tross for restriksjoner.
Bidens siste ordre satte fart i diskusjonene om USAs fremtidige investeringer "i sensitive teknologier og produkter som er kritiske for militæret, etterretning, overvåkning eller cyberkapasiteter".
Disse nye reglene gjelder først og fremst private equity-, venturekapital- og joint venture-investeringer. Myndighetene forventer å bli varslet om de fleste investeringer som faller inn under pålegget, og visse transaksjoner vil bli forbudt.
Kinesiske selskaper som utvikler programvare for chipdesign og produksjonsverktøy, et område som i stor grad domineres av USA, Japan og Nederland, står sentralt i ordren.
Kina presser på for å bygge en innenlandsk chip-produksjon industrien, men er fortsatt nesten helt avhengig av import.
Politiske og økonomiske konsekvenser
Selv om dette kan øke spenningen mellom de to globale supermaktene, understreket amerikanske tjenestemenn at hovedmålet er å takle "de mest akutte" nasjonale sikkerhetsrisikoene snarere enn å stanse alle former for inntektsgenererende eksportaktivitet.
Kina er tross alt en stor kjøper av amerikansk teknologi - så ofrene går i begge retninger.
Demokratenes leder i Senatet, Chuck Schumer, lovpriste presidentens beslutningog understreket viktigheten av at "amerikanske investeringer ikke går til å finansiere kinesisk militær fremgang".
En representant fra den kinesiske ambassaden i Washington uttrykte skuffelse, og antydet at restriksjonene kan få negative konsekvenser for både kinesiske og amerikanske selskaper. Liu Pengyu uttalte: "Kina vil følge situasjonen nøye og sikre våre rettigheter og interesser."
Kinas handelsdepartement var mer kritisk, og beskyldte USA for å sette den globale industrien og forsyningskjedene i fare. En talsperson for departementet understreket at slike tiltak er i strid med prinsippene om et fritt marked og rettferdig konkurranse, som USA historisk sett har støttet.
Emily Benson fra Center for Strategic and International Studies (CSIS) forventer at visse AI-investeringer, særlig de som er rettet mot militære anvendelser, vil bli forbudt, og at andre investeringer i sektoren vil kreve varsling fra myndighetene.
Benson fremhevet administrasjonens utfordring med å skille mellom militære og ikke-militære AI-applikasjoner og å definere AI på en presis måte.
Kinesiske teknologikonsern sikrer seg $5 milliarder i Nvidia Chips
Kinas ledende selskaper fortsetter å hamstre Nvidias høyytelsesbrikker.
Baidu, ByteDance, Tencent og Alibaba har bestilt brikker til en verdi av $1 milliard som skal leveres i år, med ytterligere $4 milliarder som skal leveres i 2024, ifølge Financial Times. Dette inkluderer rundt 100 000 A800-brikker som skal leveres i år.
A800 er en modifisert GPU designet spesielt for det kinesiske markedet - i hovedsak en svekket form av Nvidias flaggskip. Små mengder high-end H100- og A100-brikker kommer til Kina og vises i en blomstrende svartebørsmarked der de selges for nesten det dobbelte av utsalgsprisen.
I juni uttalte Nvidias finansdirektør at eventuelle restriksjoner på eksport av AI-brikker til Kina kan føre til "et permanent tap av muligheter for den amerikanske industrien".
Denne massive GPU-ordren kan gi Kinas teknologiindustri nok datakraft til å klare seg frem til den innenlandske chipindustrien kommer i gang.
Kappløpet om AI-herredømmet har bare så vidt begynt.
