Kina har ikke innfridd de internasjonale forventningene til AI-vekst, men signaler i 2023 tyder på at det kan endre seg.
Kina kom sent til AI-festen, og covid-19-nedstengningene gikk hardt utover Baidu, Alibaba og Tencent - samlet kjent som BAT.
Den kinesiske regjeringen har også slitt med å håndtere den eksistensielle trusselen AI utgjør mot deres "nasjonale enhet", og krever at selskaper registrerer generative AI-er hos landets cyberspace-byrå før de slippes ut. Kunstig intelligens i Kina får ikke den samme kreative friheten som i Vesten.
En skrikende mangel på halvledere og avansert teknologi har heller ikke hjulpet, ettersom Kina er ukarakteristisk avhengig av vestlig import når det gjelder produksjon av kunstig intelligens.
Men.., analytikere spekulerer at Kinas tidlige forsøk på å regulere AI kan bane vei for raskere vekst - og AI-systemer kan ta mange år å bygge og forfine - så det er god tid for dem til å ta igjen det tapte.
Halvlederpolitikk
Å bygge kraftig kunstig intelligens krever betydelig teknologi og ressurser.
Mens banebrytende kunstig intelligens som ChatGPT ser ut til å leve uskyldig i en nettleser, er superdatamaskinene som trener sofistikerte maskinlæringsmodeller (ML), avhengige av hundretusener av CPU-er og GPU-er.
Hver komponent krever brikker og halvledere, som det er svært utfordrende å produsere i store mengder.
I oktober 2022, Washington alvorlig lammet Kinas forsyningskjede for halvledere og chip.
Kina er svært avhengig av brikker fra produsenter som Nvidia, noe som gjør dem sårbare for sanksjoner.
Men hvorfor produserer ikke Kina sine egne chips? De gjør det, men ikke nok, og de er ikke like sofistikerte som de som produseres av Silicon Valley-veteranen Nvidia.
Chips er ikke noe du kan spinne opp over natten - det tar år å utvikle dem og måneder å produsere dem.
De er også ekstremt skjøre - et eneste støvkorn kan ødelegge en brikke. Chip-produsentene har brukt flere tiår på å finpusse produksjonslinjene sine - det er ikke mulig å ta igjen det tapte over natten.
Kinas Silicon Valley
Kina har vært klar over denne flaskehalsen siden 2014, da myndighetene opprettet et statsstøttet insentiv for chip-produsenter kalt "Det store fondet."
Det store fondet var gjenstand for en korrupsjonsetterforskning i 2022 og utnevnte en ny sjef i mars i år. En av Kinas ledende chip-produsenter mottok $7 milliarder kroner fra statsstøttede investorer.
Det store fondet (nå kalt Det store fondet II) er en del av Kinas "Made in China 2025-planen", som har som mål å gjøre landet til en avansert teknologiprodusent.
Kinas dataforsprang
Kina har et annet fortrinn i AI-kappløpet - nesten ubegrenset tilgang til treningsdata.
Generativ AI krever store mengder data, noe som ikke er lett å få tak i i Vesten.
For eksempel begrenser personvernlover tilgangen til ansiktsdata og CCTV, men Kina har ikke det problemet.
Edith Yeung, partner i investeringsselskapet Race Capital, fortalte BBC"Kina har mye færre regler rundt personvern, og mye mer data [sammenlignet med USA]. Det finnes for eksempel ansiktsgjenkjenning overalt."
Så lenge kinesiske teknologibedrifter klarer å navigere gjennom strenge reguleringer, har Kinas AI-industri alle muligheter til å ta igjen eller gå forbi USA.
Hvis myndighetene kan frigjøre sin teknologiske fremtid fra vestlige sanksjoner, kan Kina vise seg å være ustoppelig i det langsiktige kappløpet mot AI-overlegenhet.
