Les adolescents issus de familles aisées utilisent davantage l'IA pour leurs devoirs, selon une étude de RAND

Aux États-Unis, 57 % des adolescents issus de familles gagnant 150 000 $ ou plus par an utilisent désormais l’IA pour les aider dans leurs devoirs. Dans les familles gagnant moins de 50 000 $, ce chiffre est de 43 %. Un an auparavant, les deux groupes affichaient un taux similaire de 39 %.

Ces chiffres proviennent d'un nouveau rapport publié jeudi. RAND, un groupe de recherche américain, a interrogé environ 1 000 parents et 1 800 adolescents âgés de 12 à 18 ans. Les enquêtes ont été menées au printemps 2025 et de nouveau en mai 2026. La Fondation Gates a financé ces travaux.

La principale conclusion du rapport est simple : les adolescents ont tendance à imiter leurs parents. Les parents aux revenus les plus élevés ont adopté l’IA plus rapidement et sont également les plus enclins à inciter leurs enfants à l’utiliser à l’école. De ce fait, un écart s’est creusé dans les habitudes de devoirs entre les familles aisées et les familles modestes. Selon RAND, cet écart est de 13 points de pourcentage, après arrondi.

Les parents ont été les premiers à adopter l'IA

Parmi tous les parents interrogés, la proportion de ceux qui utilisent l'IA pour le travail ou dans leur vie quotidienne est passée de 54 % en février 2025 à 72 % en mai 2026. Cette hausse est principalement due aux utilisateurs fréquents, c'est-à-dire aux personnes qui utilisent l'IA au moins une fois par semaine.

Le revenu a un impact considérable. Dans les familles les plus aisées, 84 % des parents utilisent désormais l'IA, contre seulement 63 % dans les familles les plus modestes. L'écart entre les deux groupes est passé de 15 à 21 points de pourcentage en 15 mois. Selon RAND, les parents aux revenus plus élevés utilisent davantage l'IA car les emplois de bureau mieux rémunérés y ont plus souvent recours.

Ce que les parents disent à leurs enfants

RAND a demandé aux parents quelle affirmation décrivait le mieux ce qu'ils disent à leurs enfants au sujet de l'IA et des devoirs. Globalement, 56 % ont déclaré l'encourager dans une certaine mesure. 24 % ont indiqué qu'ils interdisaient totalement à leurs enfants de l'utiliser pour l'école, et 20 % ont affirmé ne pas en avoir parlé.

Là encore, le revenu joue un rôle important. Environ deux tiers des parents appartenant à la tranche de revenus la plus élevée (67 %) encouragent leur adolescent à utiliser l'IA. Parmi les parents aux revenus les plus faibles, ce chiffre atteint 45 %. La plupart des parents qui encouragent son utilisation fixent des limites, par exemple en l'utilisant pour générer des idées ou pour vérifier un travail terminé. Cependant, 17 % des parents aux revenus les plus élevés déclarent encourager leur enfant à utiliser l'IA autant que le règlement scolaire le permet.

Les habitudes des parents ont également une incidence. Parmi les parents qui utilisent fréquemment l'IA, 22 % encouragent leur adolescent à l'utiliser autant que possible. Parmi ceux qui ne l'utilisent jamais, presque aucun ne le fait. Un résultat a surpris les chercheurs : près de la moitié des parents qui estiment que l'IA nuit à l'esprit critique (53 %) encouragent néanmoins leur adolescent à l'utiliser à l'école.

Les adolescents suivent leurs parents

Pour tester directement ce lien, RAND a mis en relation 533 adolescents avec 427 parents issus des mêmes foyers. Parmi les adolescents dont les parents utilisent fréquemment l'IA, 63 % l'utilisent pour leurs devoirs dans au moins certaines matières. Parmi les adolescents dont les parents ne l'utilisent jamais, seuls 40 % y ont recours.

Ce que les adolescents pensent que leurs parents pensent a une importance encore plus grande. Parmi les adolescents qui affirment que leurs parents encouragent l'utilisation de l'IA à l'école, 81 % l'utilisent pour leurs devoirs. Parmi ceux qui disent que leurs parents la déconseillent, 38 % y ont recours. L'étude RAND a révélé que ce facteur était plus fortement lié à l'utilisation de l'IA que tout autre facteur testé, y compris le revenu familial et le sexe. Seul l'âge avait une influence plus importante.

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L'échantillon apparié est restreint et n'a pas été conçu pour être représentatif de toutes les familles américaines ; RAND recommande donc d'interpréter ces chiffres avec prudence. L'échantillon national de 1 807 adolescents révèle une corrélation similaire. Parmi les adolescents qui n'ont reçu aucun encouragement, 33 % ont utilisé l'IA pour leurs devoirs. Lorsque les parents les encourageaient, ce pourcentage oscillait entre 55 % et 77 %.

Le rapport révèle également que les adolescents reçoivent des messages contradictoires. En mai 2026, 78 % d'entre eux ont déclaré qu'au moins une personne leur avait déconseillé d'utiliser l'IA à l'école. Les enseignants étaient les plus souvent cités (57 %), tandis que les amis représentaient la principale source d'encouragement (36 %).

Les parents et les adolescents divergent également quant aux propos tenus à la maison. Parmi les adolescents dont les parents affirment encourager l'utilisation de l'IA autant que possible, seuls 25 % ont déclaré que leurs parents les y encourageaient. 27 % pensaient, quant à eux, que leurs parents y étaient opposés.

Pourquoi la première tentative est importante

Ce qui préoccupe RAND, ce n'est pas l'utilisation de l'IA par les adolescents en général, mais plutôt le moment où ils l'utilisent. Le rapport cite des recherches, dont quatre essais randomisés, qui montrent que l'apprentissage est pénalisé lorsque l'IA remplace la première tentative d'un élève pour réaliser une tâche, comme la rédaction d'une dissertation ou la résolution d'un problème de mathématiques. En revanche, l'utilisation de l'IA pour améliorer un travail déjà effectué par l'élève ne présente pas les mêmes conséquences néfastes.

L'un de ces essais a permis à près de 1 000 lycéens turcs d'utiliser GPT-4 lors d'exercices de mathématiques. Les élèves ayant utilisé un chatbot classique ont obtenu des résultats supérieurs de 48 % aux exercices d'entraînement. À l'examen final, passé sans IA, leurs résultats ont été inférieurs de 17 % à ceux des élèves n'ayant jamais eu accès à l'IA. Une version qui donnait des indices plutôt que des réponses a permis d'atténuer considérablement ces problèmes.

C’est pourquoi RAND ne se prononce pas sur l’impact de cette nouvelle différence de revenus sur les adolescents issus de milieux aisés. S’ils laissent principalement l’IA effectuer leurs devoirs, leurs résultats pourraient baisser, réduisant ainsi l’écart de réussite scolaire, pourtant bien établi, entre les élèves issus de milieux favorisés et défavorisés. En revanche, s’ils utilisent l’IA pour vérifier leurs travaux ou pour orienter leurs études supérieures et leur carrière, cet écart pourrait se creuser.

Heather Schwartz, auteure principale du rapport et vice-présidente de RAND, l'a exprimé clairement : “ Il ne s'agit pas simplement de savoir si les étudiants devraient utiliser l'IA, mais comment ils l'utilisent. ” Ses commentaires ont été publiés avec le rapport. “ Les adolescents ont besoin d’être guidés pour savoir quand l’IA peut soutenir leur apprentissage et quand elle risque de penser à leur place ”, a déclaré Schwartz.

Comment cela s'accorde-t-il avec d'autres enquêtes ?

D'autres enquêtes montrent également que l'IA fait désormais partie intégrante du travail scolaire. En février, le Pew Research Center a indiqué que 54 % des adolescents américains âgés de 13 à 17 ans avaient utilisé un chatbot pour obtenir de l'aide dans leurs devoirs. Une personne sur dix a déclaré effectuer la totalité ou la majeure partie de ses travaux scolaires avec l'aide d'un chatbot.

Le revenu ne semblait pas avoir beaucoup d'importance auparavant. À l'automne 2024, Pew a demandé aux adolescents s'ils avaient utilisé ChatGPT pour leurs travaux scolaires. Son enquête n'a révélé aucune différence entre les ménages riches et les ménages pauvres. Cette enquête portait sur un seul produit, il ne s'agit donc pas d'une comparaison directe. Cependant, les données de RAND montrent que les adolescents des deux groupes de revenus utilisaient l'IA pour leurs devoirs à un rythme similaire au printemps 2025, et à des rythmes différents un an plus tard.

Les adolescents utilisent l'IA pour bien plus que leurs devoirs. Le mois dernier, nous avons rapporté que la plupart des adolescents interrogés dans le cadre d'une vaste enquête auprès d'étudiants se tournent vers l'IA lorsqu'ils ont le moral à zéro. Les écoles doivent également décider du niveau d'accès à autoriser. Nous avons également fait valoir que les écoles ne devraient pas être contraintes de choisir entre les outils d'IA et la recherche sur le Web.

Ce que RAND souhaite que les écoles, les parents et les entreprises fassent

• Écoles et districts : Fournissez aux familles des arguments clairs et étayés par des preuves expliquant pourquoi l'utilisation de l'IA sans limites lors d'une première tentative peut nuire à l'apprentissage, et utilisez les paramètres des appareils scolaires pour bloquer les chatbots généraux pendant que les élèves font cette première tentative.
• Parents: Parlez ouvertement avec les adolescents de la différence entre l'IA qui fait leur travail et l'IA qui les aide à l'améliorer, et examinez les paramètres des téléphones et des tablettes qui limitent l'utilisation sans restriction de l'IA.
• Entreprises spécialisées dans l'IA : Concevoir des fonctionnalités qui permettent de distinguer une utilisation utile d'une simple transmission de la réflexion, plutôt que de bloquer purement et simplement les étudiants.

Pourquoi c'est important : Les devoirs sont le principal moyen pour les élèves de s'exercer seuls, et l'utilisation de l'IA dans ce cadre est désormais disparate selon le revenu familial. L'impact de cette utilisation sur les adolescents issus de milieux aisés dépend de leur pratique, ce qui explique pourquoi RAND estime que les parents doivent être beaucoup plus explicites quant aux règles à respecter à la maison.