Den svenske fintech-gigant Klarna, som var pioner inden for "køb nu, betal senere", annoncerede for nylig planer om at bruge AI til at øge effektiviteten og reducere antallet af medarbejdere med næsten 50% i processen.
Klarnas administrerende direktør Sebastian Siemiatkowski afslørede i et interview med Financial Times, at virksomheden sigter mod en "retningsbestemt" arbejdsstyrke på omkring 2.000 - et kraftigt fald fra de 5.000 medarbejdere, den havde, da den var på sit højeste.
Denne reduktion er allerede i gang, idet Klarna har skåret sit personale ned til 3.800 i løbet af det seneste år, hovedsageligt gennem nedslidning snarere end afskedigelser.
Hvad er drivkraften bag Klarnas slankere fremtid? Den massive udrulning af AI-løsninger, især inden for marketing og kundeservice.
Ved at anvende AI inden for kundeservice og marketing mener Siemiatkowski, at virksomheden kan opretholde og endda forbedre sin drift med et mindre team.
"Vi kan ikke bare gøre mere med mindre, men vi kan gøre meget mere med mindre," sagde han til FT.
Klarnas AI-investering kommer, mens de forbereder sig på en forventet børsnotering. Virksomheden håber at komme tilbage fra en udfordrende periode, hvor dens værdiansættelse styrtdykkede fra $46 milliarder i 2021 til $6,7 milliarder sidste år.
At fremhæve fordelene ved AI - herunder en fordobling af omsætningen pr. medarbejder fra ca. $400.000 til $700.000 - vil sandsynligvis være et centralt aspekt af Klarnas pitch til investorerne.
Men mens Klarna ser en lovende fremtid i en AI-drevet verden, anerkender Siemiatkowski de bredere samfundsmæssige konsekvenser af teknologiens hurtige udvikling.
Taler til BBCopfordrede han regeringerne til at overveje alternative måder at støtte dem, der fortrænges af AI, og argumenterede for, at det er "for simpelt" blot at forvente, at der kommer nye job.
Klarnas CEO's kommentarer afspejler en voksende bekymring over AI's potentiale til at vende op og ned på jobmarkedet i stor skala.
A nylig rapport fra Institute for Public Policy Research advarede om, at i et "worst case scenario" kunne op til 8 millioner job i Storbritannien alene gå tabt på grund af AI-automatisering.
Rapporten understregede behovet for proaktive politikker til at styre denne overgang og sikre en retfærdig fordeling af AI's økonomiske fordele.
Klarna er ikke alene i sin AI-drevne søgen efter effektivitet. Sprogindlæringsappen Duolingo skabte for nylig overskrifter for fyring af menneskelige oversættere til fordel for AI-alternativer, hvilket udløste kritik på de sociale medier.
Andet rapporter har placeret kundeservicemedarbejdere som nogle af de mest udsatte for udskiftning af AI-job.
Efterhånden som flere virksomheder integrerer AI i deres drift, bliver udfordringen at finde en balance mellem at udnytte teknologiens potentiale og afbøde dens forstyrrende indvirkning på medarbejderne.
For Klarna er vejen frem klar: Udnyt AI, strømlin driften og positionér dig selv som en slankere og mere smidig aktør inden for fintech.
Som Siemiatkowski sagde: "Jeg er meget glad for at se, at det betaler sig."
Spørgsmålet, der står tilbage, er, hvordan samfundet som helhed vil tilpasse sig den AI-arbejdsrevolution, som Klarna og andre ivrigt indleder.
