AI-ledsagere - engang var det science fiction, men nu er det blevet virkelighed. Men kan de give mennesker trøst i en stadig mere ensom verden?
Det er, hvad Tony Prescott, professor i kognitiv robotteknologi ved University of Sheffield, foreslår i sin nye bog, "Psykologien bag kunstig intelligens."
Prescott argumenterer for, at AI-teknologi kan hjælpe med at afhjælpe den globale ensomhedsepidemi ved at give selskab og social interaktion.
"I en tid, hvor mange mennesker beskriver deres liv som ensomme, kan der være værdi i at have AI-ledsagerskab som en form for gensidig social interaktion, der er stimulerende og personlig."
Han mener, at AI-ledsagere kan hjælpe med at bryde den onde cirkel af ensomhed, hvor isolation underminerer selvværdet og modvirker yderligere social interaktion.
Ensomhedens indvirkning på helbredet er veldokumenteret og stigende. A 2023-rapport fandt, at social afkobling er mere skadelig end fedme, idet den øger risikoen for for tidlig død med 26% og øger sandsynligheden for forskellige sundhedsproblemer.
I Storbritannien lider omkring 3,8 millioner mennesker af kronisk ensomhed, mens en storstilet Harvard-undersøgelse afslørede, at 36% af de voksne i USA og 61% af de unge voksne oplever alvorlig ensomhed.
"Der kan være måder, hvorpå AI-følgeskab kan hjælpe med at bryde denne cyklus ved at styrke følelsen af selvværd og hjælpe med at opretholde eller forbedre sociale færdigheder. I så fald kan forhold til AI'er støtte mennesker i at finde fællesskab med både menneskelige og kunstige andre", argumenterer Prescott.
Han advarer dog også om, at denne potentielle fordel kommer med risici. AI-ledsagelse "kan være designet til at opmuntre brugerne til at interagere i længere og længere perioder og til at få dem til at komme tilbage."
Et nyligt Cambridge-studie beskrev hypotetiske situationer hvor AI-modeller, der replikerer afdøde familiemedlemmer, kan 'hjemsøge' de levende digitalt og påvirke den menneskelige psykologi og institutioner.
Prescotts påstande understøttes af en nylig undersøgelse fra Stanford Universitysom belyser de potentielle mentale sundhedsfordele ved AI-ledsagere for ensomme og selvmordstruede studerende.
Forskerne undersøgte 1.006 brugere af Replika, en AI-chatbot, der bruger generativ AI til at indgå i menneskelignende samtaler.
De fandt ud af, at 90% af deltagerne oplevede ensomhed, og 43% kvalificerede sig som alvorligt eller meget alvorligt ensomme.
På trods af nogle negative tilbagemeldinger rapporterede de fleste deltagere, at Replika hjalp deres mentale sundhed på fire vigtige måder: 1) De betragtede Replika som en ven, der altid var der for dem, hvilket reducerede angst og gav social støtte; 2) Det havde en terapeutisk effekt og hjalp dem med at arbejde sig igennem problemer; 3) Det førte til positive livsændringer, såsom øget empati; og 4) Det forhindrede direkte 30 deltagere i at forsøge at begå selvmord.
Størstedelen af de studerende, der deltog i undersøgelsen, tjente under $20.000, hvilket gør det svært for dem at få råd til menneskelig rådgivning eller terapi.
Det er et ekko af lignende debatter om sociale medier - at de både kan splitte folk og bringe dem sammen.
Uden dybere, mere strukturelle løsninger på ensomhed kan teknologi være et af de næstbedste bud.
Men det udgør en risikabel og potentielt uhensigtsmæssig cyklus, hvor AI-ledsagere kan lappe på de skader, som teknologien har været med til at påføre.
