A Microsoft está a planear transferir investigadores de topo em IA da China para o Canadá.
A iniciativa de relocalização, apelidado de "Plano de Vancouver," centra-se na Microsoft Research Asia (MSRA), sediada em Pequim.
Segundo consta, os investigadores deram início aos pedidos de visto para transferir os peritos em IA da China para Vancouver, o que, segundo fontes, poderá afetar 20 a 40 membros do pessoal.
Os comentadores sugerem que se trata de uma resposta às crescentes tensões políticas entre os EUA e a China e ao impulso da China para construir modelos de IA concorrentes do ChatGPT, no qual a Microsoft tem uma participação significativa. No entanto, a Microsoft refuta os númeroso número comunicado não é exato. Não existe o 'chamado Plano de Vancouver'".
A empresa explicou ainda a sua estratégia: "Estamos a criar um novo laboratório em Vancouver, que será alinhado em termos organizacionais com a MSRA e concebido para melhor interagir com as equipas de engenharia em Vancouver. O laboratório será composto por pessoas de outros laboratórios MSR de todo o mundo, incluindo a China".
Um investigador mostrou-se preocupado com a possibilidade de deixar os talentos de topo da IA na China, afirmando: "Existe o risco de os talentos serem perseguidos por empresas chinesas ou de os empregados serem assediados pelas autoridades. Discutimos estes riscos em reuniões internas".
Outro investigador, também candidato a um visto canadiano, salientou o potencial de um discurso tecnológico mais aberto fora dos EUA e da China: "Talvez num terceiro país, fora dos EUA e da China, possamos recuperar o debate tecnológico vibrante dos velhos tempos".
As empresas chinesas de IA têm vindo a oferecer bolsas e postos de trabalho atractivos para atrair de volta ao país os investigadores que trabalham no estrangeiro.
A presença da Microsoft na China
O MSRA já foi visto como uma tentativa genuína de colaboração tecnológica entre os EUA e a China.
Entre os antigos alunos proeminentes da MSRA contam-se Wang Jian, CTO da Alibaba; Xu Li, Diretor Executivo da SenseTime; e Yin Qi, que dirige o grupo de IA da Megvii. Em setembro do ano passado, a Microsoft empregava cerca de 9.000 pessoas na China. A instituição influenciou muitos dos produtos mais importantes da Microsoft, incluindo o Azure, a Xbox e o Bing.
No entanto, desde então, os EUA limitaram a exportação de chips e semicondutores topo de gama para a China e impuseram sanções a empresas como a Huawei.
As empresas de tecnologia da China e dos EUA estão a enfrentar regras de conformidade rigorosas para prevenir a espionageme a MSRA terá cortado os laços com universidades chinesas que se pensa serem realização de investigação militar.
Paul Triolo, vice-presidente sénior para a China da consultora estratégica global Albright Stonebridge Group, descreveu a indústria de IA entre os EUA e a China como uma espécie de caldeirão. "A tecnologia de IA tornou-se inesperadamente um peão no jogo de xadrez geopolítico entre os EUA e a China, um desenvolvimento que gigantes tecnológicos como a Microsoft e outros não previram", afirmou.
Triolo explicou: "Suponhamos que os seus investigadores estão a colaborar com um colega chinês de um instituto ou empresa que, de repente, se torna um tema sensível. Nesse caso, isso representa um risco significativo para a reputação da empresa".
Para além da Microsoft, muitas empresas tecnológicas de topo dos EUA têm operações de IA na China.
Por exemplo, a Amazon tem laboratórios de desenvolvimento de IA em Shenzhen e Xangai, e a Google tem estado a recrutar especialistas em IA para as suas equipas na China.
O inverso também é verdade - várias empresas tecnológicas sediadas na China têm escritórios nos EUA, incluindo a Alibaba, a Baidu, a ByteDance e a Tencent.
À medida que a "corrida à IA" continua, parece inevitável que os EUA e a China isolem cada vez mais os seus laboratórios de investigação em IA.
