O aprofundamento da relação entre a Microsoft e a OpenAI levantou questões sobre o impacto na concorrência no sector da IA. 

Uma coligação de organizações da sociedade civil, incluindo organizações de direitos humanos, Artigo 19.oA Comissão Europeia, em nome da União Europeia, solicitou à Comissão Europeia que investigasse a relação entre a Microsoft e a OpenAI ao abrigo do Regulamento das Concentrações da UE.

Em 9 de janeiro, a UE anunciou que iria analisar a relação Microsoft-OpenAI para verificar se era necessária uma análise formal ao abrigo do Regulamento das Concentrações da UE. 

Tal como a Comissão Federal do Comércio nos EUA, a investigação da Comissão Europeia garante que as fusões, aquisições e investimentos das empresas não prejudicam a concorrência no Espaço Económico Europeu. 

A Autoridade da Concorrência e dos Mercados do Reino Unido (CMA) está também a procurar informações sobre a parceria Microsoft-OpenAI, reflectindo as suspeitas generalizadas de que a Microsoft ultrapassou discretamente os limites do seu envolvimento com a startup de IA generativa.

O apresentaçãoO relatório, co-assinado pelo Irish Council for Civil Liberties (ICCL), The Open Markets Institute (OMI), Foxglove, the Balanced Economy Project, Rebalance Now, Article 19, Mozilla Foundation, SOMO, Algorithm Watch e European DIGITAL SME Alliance, descreve como o investimento da Microsoft totaliza agora cerca de $10 mil milhões, conferindo à Microsoft uma enorme influência sobre as operações e a direção estratégica da OpenAI.

2019 foi um ano decisivo para a OpenAI, que passou de uma startup centrada no código aberto para uma entidade com fins lucrativos "limitada".

Este modelo, concebido para atrair financiamento, limitava o lucro a 100 vezes o investimento, culminando no primeiro investimento de $1 mil milhões da Microsoft.

Apesar das afirmações da Microsoft de que os seus investimentos não equivalem a um controlo sobre a OpenAI, a recente turbulência na liderança viu a Microsoft oferecer abertamente empregos aos seus empregados, no meio do despedimento e recontratação do CEO Sam Altman. 

O artigo 19.º assinala casos em que o envolvimento da Microsoft nos processos de tomada de decisão e nas orientações estratégicas da OpenAI parecia ir além do de um mero investidor ou parceiro, sugerindo um nível de influência mais profundo que poderia afetar a dinâmica concorrencial no sector da IA.

Não são certamente os primeiros a salientar este facto. Elon Musk, que foi cofundador da OpenAI, publicou em 2023: "A OpenAI foi criada como uma empresa de código aberto (razão pela qual lhe dei o nome de IA "aberta"), sem fins lucrativos, para servir de contrapeso à Google, mas agora tornou-se uma empresa de código fechado, com lucro máximo, efetivamente controlada pela Microsoft".

A OpenAI foi criada como uma empresa de fonte aberta (razão pela qual lhe dei o nome de IA "aberta"), sem fins lucrativos, para servir de contrapeso à Google, mas agora tornou-se uma empresa de fonte fechada, com lucros máximos, efetivamente controlada pela Microsoft.

Não era essa a minha intenção.

- Elon Musk (@elonmusk) 17 de fevereiro de 2023

Desde a sua fundação, a OpenAI tem-se afastado do seu nome e dos seus princípios fundadores, recentemente retratação de certos documentos do acesso público. 

A participação progressivamente crescente da Microsoft na OpenAI levou-a a desenvolver muitas das suas próprias ferramentas utilizando os modelos GPT, incluindo o Copilot.

De facto, a OpenAI é uma das principais razões pelas quais As receitas da Microsoft estão a subir em flecha previsões de analistas anteriores. 

Embora as relações entre as duas empresas parecem ir e virÉ, sem dúvida, a parceria mais forte que já vimos no florescente sector da IA generativa. 

Implicações para a concorrência e a inovação

O artigo 19.º analisa as preocupações de que a parceria possa comprometer os princípios da concorrência leal e asfixiar a inovação no domínio da IA.

Argumenta que os investimentos financeiros da Microsoft, o seu papel de fornecedor exclusivo de serviços de computação em nuvem da OpenAI e o potencial acesso privilegiado às tecnologias da OpenAI proporcionam à Microsoft uma vantagem indevida. 

Isto poderá fortalecer a posição da Microsoft no mercado da IA e limitar a margem de manobra de outros concorrentes, incluindo pequenas empresas de IA, para prosperarem e inovarem de forma independente.

A apresentação sublinha a necessidade de os organismos reguladores, como a Direção-Geral da Concorrência da Comissão Europeia (DG COMP), investigarem exaustivamente a parceria.

Esta questão não é apenas da competência da regulamentação da UE, mas também da FTC, presidida por Lina Khan, está também a lançar um inquérito sobre as relações entre as principais empresas de IA, como a OpenAI, e os gigantes da tecnologia, como a Microsoft, a Amazon e a Google. 

Na sua publicação no blogue, o artigo 19.º estipula 24 questões que os reguladores devem investigar sobre a relação entre a Microsoft e a OpenAI. 

Discute o investimento, a posição sem direito de voto da Microsoft no conselho de administração da OpenAI e o Microsoft Azure, que se tornou o fornecedor exclusivo de serviços na nuvem da OpenAI.

É possível visualizar o PDF completo de submissão aqui.