O governo dos EUA impediu a Nvidia de vender os seus chips de IA A100 e H100 ao Médio Oriente, em resposta às suas crescentes preocupações com as ambições da China em matéria de IA.
A Nvidia já está impedida de vender diretamente os seus chips de topo de gama à China e à Rússia. As últimas restrições em matéria de licenças de exportação surgem numa altura em que as autoridades americanas estão preocupadas com o facto de alguns países do Médio Oriente poderem reexportar para a China os chips que compram.
A Nvidia revelou as restrições numa registo regulamentar mas afirmou que não teriam um "impacto material imediato" na sua atividade.
Numa declaração separada, a Nvidia afirmou que a exigência de licenciamento "não afecta uma parte significativa das nossas receitas. Estamos a trabalhar com o governo dos EUA para resolver esta questão".
Embora pareça que a empresa está a tentar ignorar esta questão, não está certamente a ignorar o mercado chinês. Num esforço para apaziguar as autoridades dos EUA, tem vendido os seus chips A800 e H800 de funcionalidade reduzida à China.
Quando a restrição inicial à exportação foi imposta à Nvidia em 2022, os funcionários dos EUA explicaram que "abordará o risco de os produtos poderem ser utilizados ou desviados para uma 'utilização final militar' ou um 'utilizador final militar' na China".
Outros fabricantes de circuitos integrados, como a AMD, foram sujeitos a restrições de exportação semelhantes, o que resultou em comércio no mercado negro na China.
EUA preocupados com as colaborações da China no Médio Oriente
Países do Golfo como os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita, têm gasto milhares de milhões de dólares em hardware da Nvidia para desenvolver as suas próprias capacidades de IA.
A preocupação é que muito do dinheiro que entra nos Emirados Árabes Unidos e na Arábia Saudita para estes projectos vem da China. No final de 2022, a Arábia Saudita assinou um plano de parceria estratégica com a China para trabalhar em estreita colaboração no desenvolvimento de tecnologias de IA. Países como os Emirados Árabes Unidos estão a seguir o exemplo.
Um advogado especializado em comércio dos EUA disse que os EUA estavam preocupados "não só com as exportações de chips para a China, mas também com a capacidade das empresas chinesas para treinarem o seu software de IA fora da China e o trazerem de volta para a China".
É provavelmente um cenário realista. Um porta-voz dos Emirados Árabes Unidos disse que o seu país tem um "quadro legal de controlo das exportações e está continuamente a monitorizar a exportação de produtos de dupla utilização". Isto pode dizer respeito ao hardware, mas não diz claramente respeito ao IP que está a ser repatriado para a China.
O que complica ainda mais a questão é o facto de muitos dos chips topo de gama da Nvidia serem fabricados em Taiwan, que Pequim considera parte do seu território. A China deve sentir-se particularmente ofendida por não poder aceder a produtos que são fabricados no que considera ser o seu próprio país.
