O Presidente Joe Biden deu mais um passo no sentido de limitar certos investimentos dos EUA em sectores de alta tecnologia na China, invocando preocupações de segurança nacional.
Este nova ordem executiva visa três sectores principais: semicondutores e microeletrónica, tecnologias da informação quântica e sistemas de IA.
Nos últimos anos, o governo dos Estados Unidos aplicou várias regulamentações para restringir o comércio com a China, seguindo uma política de 25 anos para garantir que o país permaneça "duas gerações atrás" dos Estados Unidos.
Em outubro, a administração Biden limitou a exportação de chips GPU de IA topo de gama, numa tentativa de manter os EUA na vanguarda da IA generativa.
No entanto, estas ordens executivas nem sempre produzem o efeito desejado. Por exemplo, em agosto de 2022, um relatório do O Registo constatou que cerca de 94% de exportações para a China receberam luz verde apesar das restrições.
A última ordem de Biden acelerou as discussões em torno do futuro do investimento dos EUA "em tecnologias e produtos sensíveis essenciais para as capacidades militares, de informação, de vigilância ou cibernéticas".
Estas últimas regulamentações dizem respeito principalmente aos investimentos em capitais não abertos à subscrição pública, em capital de risco e em empresas comuns. O governo espera ser notificado da maioria dos investimentos abrangidos pela ordem, e certas transacções serão proibidas.
No centro das atenções da ordem estão as empresas chinesas que desenvolvem software de conceção de chips e ferramentas de fabrico - um domínio largamente dominado pelos EUA, Japão e Países Baixos.
A China está a fazer pressão para construir um fabrico nacional de pastilhas A indústria está a crescer, mas continua a depender quase totalmente das importações.
Consequências políticas e económicas
Embora esta medida possa aumentar as tensões entre as duas superpotências mundiais, os funcionários norte-americanos sublinharam que o principal objetivo consiste em enfrentar os riscos "mais graves" para a segurança nacional e não em cortar todas as formas de atividade de exportação geradora de receitas.
Afinal de contas, a China é um grande comprador de tecnologia dos EUA, pelo que os sacrifícios se estendem em ambas as direcções.
O líder democrata do Senado, Chuck Schumer, saudou a decisão do PresidenteO Presidente do Conselho da UE, Jerzy Buzek, sublinhou a importância de "o investimento americano não ir para financiar o avanço militar chinês".
Um representante da embaixada chinesa em Washington manifestou o seu desapontamento, sugerindo que as restrições poderão ter um impacto negativo tanto nas empresas chinesas como nas americanas. Liu Pengyu declarou: "A China acompanhará de perto a situação e salvaguardará firmemente os nossos direitos e interesses".
O Ministério do Comércio da China foi mais crítico, acusando os EUA de pôr em risco a indústria e as cadeias de abastecimento mundiais. Um porta-voz do ministério salientou que tais acções contradizem os princípios do mercado livre e da concorrência leal que os EUA têm historicamente apoiado.
Emily Benson, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), prevê que certos investimentos em IA, especialmente os que se destinam a aplicações militares, sejam proibidos, sendo que outros investimentos no sector requerem notificação governamental.
Benson salientou o desafio da administração em diferenciar as aplicações militares e não militares da IA e em definir com exatidão a IA.
Grandes empresas chinesas de tecnologia garantem $5bn em chips Nvidia
As principais empresas chinesas continuam a abastecer-se de chips de alto desempenho da Nvidia.
Baidu, ByteDance, Tencent e Alibaba encomendaram $1bn em chips para serem entregues este ano, com mais $4bn a serem entregues em 2024, de acordo com a Financial Times. Este número inclui cerca de 100 000 chips A800 para entrega este ano.
O A800 é uma GPU modificada, concebida especificamente para o mercado chinês - essencialmente uma forma enfraquecida dos carros-chefe da Nvidia. Pequenas quantidades de chips H100 e A100 topo de gama estão a chegar à China e a aparecer numa mercado negro florescente onde são vendidos por quase o dobro do preço de retalho.
Em junho, o diretor financeiro da Nvidia comentou que quaisquer potenciais restrições às exportações de chips de IA para a China poderiam levar a "uma perda permanente de oportunidades para a indústria dos EUA".
Esta encomenda maciça de GPUs pode fornecer à indústria tecnológica chinesa poder de computação suficiente para a manter em funcionamento até que a sua indústria nacional de chips entre em ação.
A corrida pela supremacia da IA ainda agora começou.
