A China não correspondeu às expectativas internacionais de crescimento da IA, mas os sinais em 2023 sugerem que isso poderá mudar.
A China chegou tarde à festa da IA, com os confinamentos devido à COVID a afectarem o Baidu, o Alibaba e o Tencent - conhecidos coletivamente como BAT.
O governo chinês também se tem esforçado por lidar com a ameaça existencial que a IA representa para a sua "unidade nacional", exigindo que as empresas registem as IAs generativas junto da agência do ciberespaço do país antes do seu lançamento. As IAs na China não terão a mesma liberdade criativa que as do Ocidente.
A falta de semicondutores e de tecnologia de ponta também não ajudou, uma vez que a China depende de forma incaracterística das importações ocidentais quando se trata de fabrico e produção de IA.
No entanto, os analistas especulam que as primeiras tentativas da China para regulamentar a IA podem abrir caminho a um crescimento mais rápido - e os sistemas de IA podem levar anos a construir e a aperfeiçoar, pelo que há muito tempo para recuperar o atraso.
A política dos semicondutores
A criação de uma IA potente requer tecnologia e recursos significativos.
Enquanto as IAs de ponta, como o ChatGPT, parecem viver inocuamente dentro de um navegador Web, os supercomputadores que treinam modelos sofisticados de aprendizagem automática (ML) dependem de centenas de milhares de CPUs e GPUs.
Cada componente requer chips e semicondutores, que são notoriamente difíceis de fabricar em grandes quantidades.
Em outubro de 2022, Washington gravemente afetado Cadeia de abastecimento de semicondutores e pastilhas da China.
A China depende fortemente de chips de fabricantes como a Nvidia, o que os torna vulneráveis a sanções.
Mas porque é que a China não produz os seus próprios chips? Produzem, mas não o suficiente, e não são tão sofisticados como os fabricados pela Nvidia, veterana de Silicon Valley.
Os chips não são algo que se possa criar de um dia para o outro - levam anos a desenvolver e meses a fabricar.
São também extremamente frágeis - um único grão de pó pode destruir um chip. Os fabricantes de chips passaram décadas a aperfeiçoar as suas linhas de produção - não é possível recuperar o atraso de um dia para o outro.
O Vale do Silício da China
A China está ciente deste estrangulamento desde 2014, quando o governo criou um incentivo apoiado pelo Estado para os fabricantes de chips chamado "Grande Fundo."
O Grande Fundo foi objeto de um investigação sobre corrupção em 2022 e nomeou um novo diretor em março deste ano. Um dos principais fabricantes de chips da China recebeu $7 mil milhões de euros de investidores apoiados pelo Estado.
O Grande Fundo (atualmente designado por Grande Fundo II) faz parte do programa chinês "Plano "Made in China 2025", que visa transformar o país num fabricante de tecnologia de ponta.
A vantagem dos dados na China
A China tem outra vantagem na corrida à IA - o acesso quase ilimitado a dados de treino.
As IA geradoras requerem grandes quantidades de dados, o que não é fácil de obter no Ocidente.
Por exemplo, a legislação em matéria de privacidade restringe o acesso aos dados faciais e ao CCTV, mas a China não tem esse problema.
Edith Yeung, sócia da empresa de investimentos Race Capital, disse à BBCA China tem muito menos regras em matéria de privacidade e muito mais dados [em comparação com os EUA]. Há reconhecimento facial CCTV em todo o lado, por exemplo".
Desde que as empresas tecnológicas chinesas consigam navegar por regulamentações rigorosas, a indústria de IA da China tem todas as hipóteses de recuperar o atraso ou ultrapassar os EUA.
Se o governo conseguir libertar o seu futuro tecnológico das sanções ocidentais, a China poderá revelar-se imparável na corrida a longo prazo à supremacia da IA.
