In het kader van een nieuw project van het Pentagon zal de Amerikaanse luchtmacht (USAF) worden uitgerust met 1000 minivliegtuigen die autonoom worden bestuurd met behulp van AI in plaats van menselijke piloten.
Vorig jaar meldden we dat de USAF met succes een AI-gestuurd stealthvliegtuig getest genaamd XQ-58A Valkyrie. Het plan om zwermen van deze kleine autonome "spook" gevechtsvliegtuigen te hebben wint aan kracht nu er meer details naar buiten komen.
Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, General Atomics en Anduril Industries bieden allemaal mee voor het $6b contract. De lijst zal worden teruggebracht tot twee bedrijven die de komende maanden zullen beginnen met het bouwen van de jets.
De straaljagers, ook bekend als Collaborative Combat Aircraft (CCA), zullen wapens en raketten dragen, maar hoeven geen menselijke piloten aan boord te hebben. Dit betekent dat ze veel kleiner kunnen zijn, 20 tot 30 voet lang, en manoeuvres kunnen uitvoeren die te riskant zouden zijn voor menselijke piloten.
Er wordt verwacht dat de straaljagers met een snelheid van 600 km/u zo laag als 30 voet boven de grond kunnen vliegen. Hier is een blik op een van de kanshebbers, de MQ-28 van Boeing, die is ontwikkeld in Australië.
Het gebruik van AI om deze straaljagers te besturen valt niet in goede aarde bij sommige gevechtspiloten die zich realiseren dat ze binnenkort hun stoel in straaljagers kunnen inruilen voor een baan als bureau voor bevelvoering en controle. De superioriteit van AI-systemen over menselijke piloten is al aangetoond en zal alleen maar beter worden.
Voorlopig zullen deze straaljagers worden gebruikt als escortevliegtuigen, in plaats van alle bemande vliegtuigen volledig te vervangen.
De kosten die gepaard gaan met traditionele gevechtsvliegtuigen en de opleiding van piloten zijn grote factoren in dit project. De autonome straaljagers zullen naar verwachting ongeveer $10m per stuk kosten, tien keer minder dan een F-35.
De recente vooruitgang in AI-technologie heeft geleid tot steeds betere beheersystemen voor vliegtuigen. Een grote speler op dit gebied is Shield AI. Het ontwikkelde Hivemind, een AI-piloot die zwermen drones en vliegtuigen in staat stelt om autonoom te opereren zonder GPS, communicatie of een piloot.
Met behulp van Hivemind kan een enkele grondcontroller 10 straaljagers besturen vanaf elke plek ter wereld. De straaljagers kunnen een doel krijgen en zichzelf autonoom besturen in een zwerm zonder menselijke tussenkomst.
Het is gemakkelijk te begrijpen waarom deze straaljagers in de smaak vallen bij de staf van het Pentagon die de groeiende militaire macht van China moet tegengaan. Hoeveel van het budget van $6b wordt besteed aan de ethiek van een autonoom gevechtsvliegtuig met AI en raketten is onduidelijk.
