Op de Consumer Electronics Show (CES) van 2024 werd AI het acroniem du jour en werd bijna alles, van geavanceerde gadgets tot alledaagse voorwerpen, voorzien van het AI-label.
De Konijn R1 en AI-robots van LG en Samsung was nog maar het topje van de ijsberg - AI werd ingebouwd in producten die zo uiteenlopend waren als kussens en tandenborstels.
Zo is het AI-kussen van Motion Sleep ontworpen om zichzelf aan te passen om snurken te verminderen, door AI te gebruiken om onderscheid te maken tussen snurkgeluiden en omgevingsgeluid.
Nu steeds meer bedrijven hun algoritmen als AI bestempelen, moet je je afvragen hoe we echte AI kunnen onderscheiden van louter marketingberichten.
De semantiek van de term "AI", vaak geworteld in het antropomorfisme dat machines met AI 'intelligent' zijn op een vergelijkbare manier als wij of andere organismen, leidt tot te hoge verwachtingen over wat AI werkelijk inhoudt.
Kunstmatige intelligentie' zelf, een term die in de jaren 1950 werd bedacht door computerwetenschapper John McCarthy, bewees het vakgebied in die tijd misschien wel een slechte dienst. Het riep beelden op van machines met gevoel, die eerder de sfeer van sciencefiction opriepen dan de realiteit van de technologie.
Tijdschriftcovers en nieuwsberichten uit die tijd stelden zich voor dat mensen binnen een paar jaar naast hightech robots zouden leven.
De realiteit sloeg al snel toe toen onderzoekers worstelden met de beperkte computerbronnen van die tijd, waardoor de industrie uiteindelijk in een 'AI-winter' van trage ontwikkeling terechtkwam.
Eerdere vormen van machinaal leren hebben plaatsgemaakt voor de huidige neurale netwerken en generatieve AI, en geen enkel bedrijf wil de buzz missen die daarmee gepaard gaat.
Ondanks de technologische vooruitgang blijft het begrip van en het vertrouwen in AI bij het publiek laag, wat leidt tot een groeiende kloof tussen wat bedrijven AI noemen, wat AI echt is en wat mensen ervan denken.
Arun Chandrasekaran, een analist van Gartner, ging hierop in en wees op de risico's van mogelijk overijverige AI-branding. "Er is nu een verwarring tussen generatieve AI en andere AI die het veld een beetje zou kunnen vertroebelen," merkte hij op.
Hij waarschuwde verder: "Marketeers kunnen zichzelf in de voet schieten als ze iets adverteren dat uiteindelijk niet is wat mensen verwachten."
AI op onwaarschijnlijke plaatsen
CES zag AI-tandenborstels, kussens, maskers die je kunt dragen om privégesprekken in het openbaar te voeren en spiegels die je helpen om te mediteren.
Er waren geluidssystemen voor in de auto die tijdens het rijden van muziek veranderen, AI-stofzuigers die de zuigkracht aanpassen op basis van oppervlakteanalyse en wasmachines die verschillende soorten stof detecteren.
De AI-koelkast van Samsung beschikt over een camera in de koelkast die de verschillende items die je hebt documenteert.
De grenzen tussen AI omwille van het nut en AI omwille van de AI zijn erg vaag.
Walmart introduceerde ook AI-technologieën, waaronder augmented reality (AR), drones en generatieve AI, om de winkelervaring te verbeteren. Dit omvat tools voor het zoeken en aanvullen van producten en een nieuw AR social commerce platform genaamd "Shop with Friends".
Er waren ook genoeg oprechte ideeën die met AI tot leven werden gebracht, zoals OneCourtdie een miniatuur haptisch weergaveveld presenteerde dat visueel gehandicapten helpt om sportwedstrijden in realtime te 'zien', met behulp van aanraakbare afdekplaten die veldlijnen nabootsen.
Naast de uitzinnige etikettering van producten met "AI", werpt CES nog een andere relevante vraag op: Willen of hebben we AI nodig voor elk aspect van ons dagelijks leven, van koken tot winkelen tot slapen?
Het is een lastige, want aan de ene kant is AI een fantastische nieuwe technologie. Kijk maar naar de Rabbit R1 - een van de meer originele en innovatieve producten die op CES werden getoond. Rabbit voorspelde een paar honderd verkopen op de eerste dag van de voorbestellingen, maar verkocht er meer dan 10.000.
Je kunt er zeker van zijn dat sommige kopers werden meegesleept door de nieuwheidswaarde van het bezitten van een AI-apparaat zoals de Rabbit, verergerd door de frisse branding, die inspeelt op de nieuwigheid.
En wie kan het ze kwalijk nemen? $199 is een verleidelijke prijs voor een technisch speeltje, wat ongetwijfeld heeft geholpen om mensen over te halen. Ik moet bekennen dat ik de Rabbit R1 al in mijn winkelmandje had zitten voordat ik me realiseerde dat verzending buiten de VS maanden kon duren.
De R1 kan een uiterst nuttig apparaat blijken te zijn, maar het is een hele opgave om het echte nut ervan te begrijpen. Een van de beste reacties op de officiële promotievideo was: "Ik weet nog steeds niet wat dit ding doet.
Toen we begonnen met het bouwen van r1, zeiden we intern dat we blij zouden zijn als we 500 apparaten zouden verkopen op de lanceringsdag. In 24 uur hebben we dat al met 20x overtroffen!
10.000 stuks op dag 1!
Tweede partij nu verkrijgbaar bij https://t.co/R3sOtVWoJ5
De verwachte leveringsdatum is april-mei 2024. pic.twitter.com/XqaHqqk36L- konijn inc. (@rabbit_hmi) 10 januari 2024
Er was een demo van 24 minuten, maar die was nog steeds behoorlijk ambitieus, met opnieuw opmerkingen van X in de trant van "Yo op je landingspagina praat in heel duidelijke bewoordingen over wat dit product doet, ik snap het niet" en "ziet er echt leuk uit, maar ik zie niet in waarom dit niet gewoon een app is".
Introductie van r1. Bekijk de keynote.
Bestel nu: https://t.co/R3sOtVWoJ5 #CES2024 pic.twitter.com/niUmjFvKvE
- konijn inc. (@rabbit_hmi) 9 januari 2024
De ambiguïteit van AI is ook niet onopgemerkt gebleven bij waarnemers uit de sector. Eric Siegel, een expert op het gebied van machinaal leren, beschreef hoe "AI lijdt aan een onverbiddelijk, ongeneeslijk geval van vaagheid."
AI in marketing: een warrige boodschap
In 2017 koos de Association of National Advertisers de term "AI" als Marketingwoord van het Jaar.
Dit symboliseerde hoe AI de technische grenzen heeft overstegen en een alomtegenwoordige slogan is geworden in reclame en productpromotie. Marketingstrategieën spelen in op de allure en mystiek van AI en trekken klanten en investeerders aan die de technologie misschien niet helemaal begrijpen, maar wel de status van buzzword herkennen.
Halverwege de jaren 2010 was het moeilijk om software en SaaS-producten te vinden zonder een vorm van AI of machine learning-gerelateerde marketingboodschap, die zich nu heeft verspreid naar fysieke producten.
Het wijdverbreide gebruik van AI in marketing is vergelijkbaar met historische voorbeelden in de financiële sector, waar complexe termen werden gebruikt om een façade van prestaties en betrouwbaarheid te creëren.
Massale hervormingen in het begin van de jaren 2000 legden een grotere druk op financiële dienstverleners om fictieve claims en pakkende modewoorden te vermijden.
AI-producten zijn misschien nog niet voor de massa
Bedrijven moeten voorzichtig zijn met het integreren van AI in elk aspect van hun producten.
De integratie van AI in producten en marketing, zoals blijkt uit recente situaties waarbij Magic: The Gathering, Wacom en anderen betrokken zijn, laat zien dat het publiek zich misschien niet zo aangetrokken voelt tot de technologie als bedrijven misschien denken.
Ondertussen, onderzoeken hebben aangetoond dat het vertrouwen in AI en de bedrijven erachter ontbreekt.
In elk geval, CES 2024 toonde een tech-industrie in de ban van AI en rekken de term vaak verder op dan zinvolle toepassingen.
Aan de ene kant laat de nieuwe integratie van AI in alles van kussens tot tandenborstels zien hoe flexibel de technologie kan zijn.
Aan de andere kant dreigt de technologie af te glijden naar een steeds grotere spiraal van ambiguïteit en vaagheid.
