De Verenigde Arabische Emiraten (VAE) hebben een krachtige AI-industrie opgebouwd die is geëvolueerd met het succes van G42, een in Abu Dhabi gevestigd AI-bedrijf onder leiding van sjeik Tahnoun bin Zayed.
De vooruitgang van G42 is niet onopgemerkt gebleven bij het Witte Huis, vooral vanwege de nauwe banden van het bedrijf met China.
Eerder dit jaar, G42 heeft "Jais" onthuld, een AI-programma dat wordt geprezen als "het meest geavanceerde Arabische model voor grote talen ter wereld". Het succes van het bedrijf en de connecties met Chinese technologie zorgen voor ongerustheid in de VS.
Reflecterend op de historische benadering van technologie in de regio, zei de AI-minister van de VAE, Omar Sultan Al Olama: "We hebben een technologie overgereguleerd, namelijk de drukpers... Die werd overal op aarde overgenomen. Het Midden-Oosten heeft het 200 jaar lang verboden."
Het Midden-Oosten is niet van plan om dit te herhalen met AI.
Met kolossale rijkdom uit olie en bloeiende tech-knooppunten als Abu Dhabi en Dubai vormen landen in het Midden-Oosten een concurrerende AI-industrie en ontwikkelen ze invloedrijke open-source modellen zoals Abu Dhabi's Falcon modellen.
Amerikaanse bezorgdheid over AI in het Midden-Oosten neemt toe
De VS heeft de handel van hoogwaardige AI-hardware met het Midden-Oosten vanwege de banden met China.
In 2022, toen deze beperkingen vorm begonnen te krijgen, zei de Amerikaanse regering dat ze "het risico zal aanpakken dat producten worden gebruikt voor, of worden afgeleid naar, een 'militair eindgebruik' of 'militaire eindgebruiker' in China."
Emiraatstaten worden gezien als een van die eindgebruikers, zoals in het geval van G42's vermeende nauwe banden met China en eerdere samenwerkingen met Huawei, een bedrijf dat sancties van de VS boven het hoofd hangt.
Alexis Serfaty, een directeur bij het geopolitieke adviesbureau Eurasia Group, noemde "geruchten" over de argwaan van de Amerikaanse regering tegenover G42 vanwege het gebruik van Chinese apparatuur.
Daarnaast was een Saoedi-Arabische durfkapitaalonderneming onlangs bevolen om af te stoten van een AI-hardwareproject met de naam Rain AI, gesteund door OpenAI CEO Sam Altman, waaruit blijkt hoe het beleid van de VS zich ook uitstrekt tot zakelijke banden in plaats van alleen handel.
Deze ontwikkelingen maken deel uit van de bredere technologische "Koude Oorlog" en escalerende geopolitieke spanningen tussen de VS en China over technologie.
Peng Xiao, CEO van G42, verklaarde onlangs: "De indruk die we krijgen van [de] Amerikaanse overheid en Amerikaanse partners is dat we heel voorzichtig moeten zijn... we kunnen gewoon niet veel meer werk doen met Chinese partners."
Xiao zei ook dat het bedrijf geleidelijk zou stoppen met het gebruik van Huawei-technologie om te voorkomen dat gegevens naar China zouden lekken. G42 werkt samen met toonaangevende Amerikaanse techbedrijven zoals Google en OpenAI, wat ze niet zullen willen opofferen.
Ondanks bezorgdheid over de mensenrechten en het bestuur, ontpoppen de VAE zich als een concurrerende AI-macht.
Hoe het deze macht wil gebruiken in de mondiale arena te midden van de geopolitieke spanningen tussen Oost en West blijft een kritieke vraag voor de toekomst.
