Eind november 2023, na het ontslag van Sam Altman bij OpenAI, werd het voorstel van Microsoft om het hele OpenAI-team in dienst te nemen met weinig enthousiasme ontvangen door het personeel.
Zoals gerapporteerd door Business Insider, waren zowel huidige als voormalige OpenAI werknemers afkerig van het idee om zich bij Microsoft aan te sluiten, waarbij ze verschil in bedrijfscultuur en potentiële financiële verliezen aanvoerden. Dat komt omdat OpenAI onlangs een waardering van $86 miljard had gekregen, waardoor de werknemers in staat zouden zijn om sommige van hun aandelenopties verzilveren.
De werknemers van OpenAI zagen Microsoft als een minder dynamisch en meer bureaucratisch bedrijf, in tegenstelling tot het ethos van hun startup. Microsofts bestuursstructuur werd gesmeed in de dot.com-boom en is overweldigend omslachtig geworden, aldus de werknemers. overgebracht aan Business Insider. Het is ook fundamenteel geen AI-bedrijf zoals OpenAI, Inflection, Anthropic, enz.
Misschien was de stortvloed aan X-posts "OpenAI is niets zonder zijn mensen" dan ook eerder een onderhandelingschip om een situatie te vermijden die a) OpenAI zou installeren in Microsofts trage bedrijfsecosysteem en b) hen hun opties zou kosten.
Volgens Business Insider bekende er zelfs één: "Sam Altman is niet de beste CEO, maar er staan miljoenen dollars en eigen vermogen op het spel."
De bedreigingen van de werknemers waren grotendeels een strategische zet. "Het was een soort bluf die uiteindelijk werkte," onthulde een voormalige werknemer, die nog steeds contact heeft met het huidige personeel.
Binnen Microsoft werd het mogelijk massaal inhuren van OpenAI gezien als een laatste redmiddel. Ondanks dat bijna alle OpenAI medewerkers akkoord gingen met het volgen van Altman, voelden velen zich opgelucht dat ze niet echt bij Microsoft hoefden te werken, zoals een huidige OpenAI medewerker opmerkte die Microsoft beschreef als "de grootste en langzaamste" van de grote tech bedrijven.
OpenAI's 'agile' structuur past heel goed bij de AI-industrie, vooral nu het bedrijf enigszins is afgeweken van zijn grondbeginselen en nam een bestuur aan dat zich richt op meer conventioneel durfkapitalisme.
Dit betekent dat de voorliefde van het bestuur voor veiligheid het relatief kleine team van OpenAI er niet van weerhoudt om krachtigere, lucratievere technologieën te ontwikkelen.
"We zijn allemaal weggegaan bij die grote bedrijven om snel te kunnen gaan en spannende dingen te kunnen bouwen," zei een werknemer, die zijn afkeer van de bureaucratie bij Microsoft benadrukte.
Hoewel de werknemers klaar waren om hun dreigement uit te voeren, was het volgens insiders hun echte bedoeling om op zoek te gaan naar mogelijkheden bij andere AI-startups. De werknemers van OpenAI hadden waarschijnlijk meerdere vacatures in de pijplijn in plaats van alleen Microsoft.
Ging het dan vooral om het geld? Het zou te cynisch zijn om dat te beweren, want OpenAI is zonder twijfel de dominante invloed in de AI-industrie geworden en dat is te danken aan het bedrijf en zijn team.
Maar het is per slot van rekening nog steeds een afgetopte for-profit met een waarde van $86 miljard.
