Een robot met AI heeft met succes meteorietextracten uit Mars gebruikt om zuurstof te maken.
Dit baanbrekende experiment, uitgevoerd door een team van de Universiteit voor Wetenschap en Technologie van China en gerapporteerd in Natuur Synthesetoont het potentieel van AI om de verkenning van de ruimte of zelfs de kolonisatie van planeten te ondersteunen.
De taak van de AI-robot was om een katalysator te ontwikkelen uit de gesteentemonsters van Mars, om het proces van zuurstofproductie uit water te versnellen.
In chemische termen is een katalysator een stof die een chemische reactie versnelt zonder daarbij verbruikt te worden. In deze context vergemakkelijkt de katalysator de extractie van zuurstof uit water - een cruciaal proces voor de ondersteuning van menselijk leven op Mars.
Het experiment van het team bestond uit het gebruik van een robotische AI-scheikundige om de aanmaak en optimalisatie van deze katalysator te automatiseren. Deze aanpak was nodig omdat voor de productie van zuurstof op Mars water efficiënt moet worden omgezet in zuurstof, wat een uitdaging is in de harde omgeving van Mars.
De ontwikkelde katalysator is een complexe multi-metaalverbinding. Het is een katalysator met zes metalen die bestaat uit mangaan, ijzer, nikkel, magnesium, aluminium en calcium.
Deze unieke combinatie werd geïdentificeerd via een AI-gestuurd proces dat miljoenen potentiële samenstellingen analyseerde en testte om de meest effectieve formule voor de zuurstofevolutiereactie (OER) te vinden.
Dit is hoe het in de praktijk werkt:
- Watersplitsing: Het primaire doel is om water (H2O) moleculen te splitsen in zuurstof (O2) en waterstof (H2). Dit proces vereist een input van energie en vindt plaats door middel van een elektrochemische reactie.
- Rol van de katalysator: De katalysator, bestaande uit mangaan (Mn), ijzer (Fe), nikkel (Ni), magnesium (Mg), aluminium (Al) en calcium (Ca), speelt een cruciale rol in deze reactie. Het zorgt ervoor dat er minder energie nodig is om het watersplitsingsproces op gang te brengen en te houden. Het maakt de extractie van zuurstof uit water efficiënter en haalbaarder, vooral onder Martiaanse omstandigheden.
- Zuurstofevolutiereactie (OER): Tijdens de OER vergemakkelijkt de katalysator het vrijkomen van zuurstofatomen uit watermoleculen. In aanwezigheid van de katalysator worden watermoleculen gemakkelijker afgebroken in zuurstof en waterstof met behulp van een elektrische stroom.
De AI-robot analyseerde uitgebreide experimentele en theoretische gegevens om een levensvatbare katalysator te synthetiseren uit meer dan 3,7 miljoen mogelijke formules. Het team demonstreerde het proces met succes onder Mars-achtige temperaturen en bewees de haalbaarheid van het op afstand besturen van de operatie.
De auteurs schatten dat het handmatig bereiken van dit resultaat naar schatting 2000 jaar aan menselijke arbeid zou hebben gekost.
Professor Jun Jiang, co-auteur van het artikel, benadrukte het belang van de prestatie door te zeggen: "De grootste implicatie is dat een AI-gestuurde robot in staat is om nuttige chemicaliën te produceren in onbekende omstandigheden met onbekende materialen."
Hij stelt zich voor om dergelijke robots naar de maan en Mars te sturen om essentiële chemicaliën en materialen voor menselijke kolonisten te produceren.
Charles Cockell, een professor in astrobiologie aan de Universiteit van Edinburgh die niet betrokken was bij het onderzoek, benadrukte het belang van zuurstof: "Er is geen belangrijkere bron dan zuurstof om te ademen."
Hij beschreef het experiment als een "spannend voorbeeld" van het gebruik van robots op Mars om mineralen te winnen die de productie van zuurstof kunnen katalyseren uit het overvloedige ijs van de planeet, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor permanente, zelfvoorzienende nederzettingen.
Na verloop van tijd zouden robotlaboratoria de infrastructurele basis kunnen leggen op Mars en andere planeten voordat er menselijke kolonisten komen.
Dr. Stephen Thompson, een planeetdeskundige, stelde voor dat AI-laboratoria in de ruimte zouden kunnen fungeren als "vulstations" voor ruimteschepen, waarbij de waterstof wordt gebruikt die overblijft na het extraheren van zuurstof.
Dit onderzoek integreert chemie, robotica en softwareontwerp om nieuwe mogelijkheden te creëren voor menselijke vestiging op andere planetaire lichamen - een gebied waar AI-robots zullen uitblinken.
