Meer dan 500 werknemers van OpenAI hebben gedreigd massaal ontslag te nemen bij het bedrijf vanwege een controversiële verandering in het leiderschap van het bedrijf.
De crisis begon met de onverwachte het ontslaan van CEO Sam Altman en medeoprichter Greg Brockman uit het bestuur.
De kern hiervan is een open brief die ondertekend is door een aanzienlijk deel van het personeel van OpenAI, waaronder opmerkelijke figuren als Ilya Sutskever, de hoofdwetenschapper van het bedrijf.
In de brief worden de recente beslissingen van het bestuur direct aangevochten: "Het proces waarmee jullie Sam Altman hebben ontslagen en Greg Brockman uit het bestuur hebben gezet, heeft al dit werk in gevaar gebracht en onze missie en ons bedrijf ondermijnd."
Ilya Sutskever, die naar verluidt een sleutelrol speelde in de bestuursgreep tegen Altman, betuigde spijt over zijn acties in een bericht op X, waarin hij zei: "Ik betreur mijn deelname aan de acties van het bestuur ten zeerste. Het was nooit mijn bedoeling om OpenAI te schaden."
Ik betreur mijn deelname aan de acties van het bestuur ten zeerste. Het was nooit mijn bedoeling om OpenAI te schaden. Ik hou van alles wat we samen hebben opgebouwd en ik zal er alles aan doen om het bedrijf te herenigen.
- Ilja Sutskever (@ilyasut) 20 november 2023
De volledige brief luidt:
"Aan de Raad van Bestuur van OpenAI,
OpenAI is 's werelds toonaangevende AI-bedrijf. Wij, de medewerkers van OpenAI, hebben de beste modellen ontwikkeld en de grenzen van het vakgebied verlegd. Ons werk op het gebied van AI-veiligheid en governance geeft vorm aan wereldwijde normen. De producten die we hebben gebouwd worden door miljoenen mensen over de hele wereld gebruikt. Tot nu toe heeft het bedrijf waarvoor we werken en dat we koesteren zich nog nooit in een sterkere positie bevonden.
Het proces waarmee u Sam Altman ontsloeg en Greg Brockman uit het bestuur verwijderde, heeft al dit werk in gevaar gebracht en onze missie en ons bedrijf ondermijnd. Uw gedrag heeft duidelijk gemaakt dat u niet de competentie had om toezicht te houden op OpenAI.
Toen we allemaal onverwachts van uw beslissing hoorden, heeft het leiderschapsteam van OpenAI snel gehandeld om het bedrijf te stabiliseren. Ze luisterden zorgvuldig naar uw zorgen en probeerden op alle gronden met u samen te werken. Ondanks vele verzoeken om specifieke feiten voor uw beweringen, hebt u nooit schriftelijk bewijs geleverd. Ze realiseerden zich ook steeds meer dat u niet in staat was om uw taken uit te voeren en dat u te kwader trouw onderhandelde.
Het leiderschapsteam stelde voor dat de meest stabiliserende weg voorwaarts - de weg die onze missie, ons bedrijf, onze belanghebbenden, onze werknemers en het publiek het beste zou dienen - zou zijn als u zou aftreden en een gekwalificeerde raad van bestuur zou benoemen die het bedrijf stabiel vooruit zou kunnen leiden.
Het leiderschap heeft de klok rond met je samengewerkt om een voor beide partijen aanvaardbare uitkomst te vinden.
Toch verving u binnen twee dagen na uw eerste beslissing opnieuw interim CEO Mira Murati tegen de belangen van het bedrijf in. U liet het managementteam ook weten dat het toestaan van de vernietiging van het bedrijf "in overeenstemming zou zijn met de missie".
Uw acties hebben duidelijk gemaakt dat u niet in staat bent om toezicht te houden op OpenAI. We zijn niet in staat om te werken voor of met mensen die niet competent en oordeelkundig zijn en geen zorg dragen voor onze missie en werknemers.
Wij, ondergetekenden, kunnen ervoor kiezen om ons terug te trekken uit OpenAI en ons aan te sluiten bij de nieuw aangekondigde Microsoft dochteronderneming geleid door Sam Altman en Greg Brockman. Microsoft heeft ons verzekerd dat er posities zijn voor alle OpenAI werknemers bij deze nieuwe dochteronderneming, mochten we ervoor kiezen om ons aan te sluiten. We zullen deze stap op korte termijn zetten, tenzij alle huidige bestuursleden aftreden en het bestuur twee nieuwe onafhankelijke directeuren benoemt, zoals Bret Taylor en Will Hurd, en Sam Altman en Greg Brockman opnieuw benoemt."
Altman en Brockman bij Microsoft
Satya Nadella, CEO van Microsoft, kondigde aan dat Altman en Brockman een nieuwe geavanceerde AI-onderzoekseenheid bij Microsoft zouden gaan leiden.
Deze aankondiging kwam kort nadat de raad van bestuur van OpenAI had besloten Altman niet opnieuw aan te stellen als CEO, ondanks het feit dat ze dit in eerste instantie wel overwogen.
Na de omwenteling werd Mira Murati, OpenAI's chief technology officer, aangesteld als interim CEO voordat ze werd vervangen door Emmett Shear, de voormalige CEO van Twitch. Deze snelle verandering in leiderschap heeft de onzekerheid en onrust binnen het bedrijf alleen maar vergroot.
De acties van het bestuur zijn niet alleen door de werknemers ontvangen, maar ook door belangrijke investeerders.
De open brief van het personeel maakt het duidelijk: "Microsoft heeft ons verzekerd dat er posities zijn voor alle OpenAI werknemers bij deze nieuwe dochteronderneming, mochten we ervoor kiezen om mee te doen."
De precieze redenen voor Altmans verwijdering blijven onduidelijk. In de open brief wordt het gebrek aan transparantie van het bestuur bekritiseerd: "Ondanks vele verzoeken om specifieke feiten voor uw beweringen, hebt u nooit schriftelijk bewijs geleverd."
Deze crisis bij OpenAI gaat niet alleen over een leiderschapsstrijd, maar weerspiegelt ook de grotere spanningen in de AI-industrie over het tempo en de richting van de AI-ontwikkeling.
De ongebruikelijke bestuursstructuur van OpenAI, ontworpen om de veilige ontwikkeling van AI te garanderen, heeft bijgedragen aan de hachelijke situatie.
Dit niveau van oproer bij het "belangrijkste bedrijf ter wereld" ziet er niet goed uit.
