De Amerikaanse overheid maakt zich op om extra sancties uit te vaardigen om Amerikaanse chipmakers ervan te weerhouden exportbeperkingen voor AI-chips bestemd voor China te omzeilen.
De komende wijzigingen, die deze week worden verwacht, zijn ook gericht op mazen in de wet die Chinese bedrijven voorheen toestonden om gespecialiseerde AI-chips te kopen via in het buitenland gevestigde filialen en distributeurs.
Voortbouwend op de uitgebreide verboden die vorig jaar oktober werden ingesteld, zal de komende regelgeving de verkoop van geavanceerde chipfabricagemachines en halfgeleiders aan China verhinderen.
Vertrouwelijke bronnen deelden met Reuters dat de komende sancties gericht zullen zijn op bepaalde AI-chips die net onder de huidige technische benchmarks zweven. In wezen zullen de regels zich uitstrekken tot chips met licht verminderde capaciteiten in vergelijking met de chips waarvoor oorspronkelijk beperkingen golden.
Nvidia maakte handig gebruik van de eerstgenoemde regels door een gecastreerde, exportvriendelijke versie van zijn A100-chip te maken, die de naam A800 kreeg. In augustus bestelden Baidu, ByteDance, Tencent en Alibaba de A800. $1 miljard aan chips te leveren in 2023met nog eens $4 miljard aan waarde die volgend jaar moet worden geleverd. Dit bestaat uit ongeveer 100.000 A800-chips die dit jaar moeten worden geleverd.
De nieuwe maatregelen onderstrepen het streven van de VS om te voorkomen dat China Amerikaanse technologische innovaties gebruikt voor militaire doeleinden, vooral gezien de geopolitieke kloof tussen de twee machten.
De VS voert al minstens 25 jaar een beleid om de Chinese technologie-industrie aan banden te leggen, maar dit is dit jaar in een stroomversnelling geraakt, waarbij bedrijven als Microsofting ook hun onderzoeksbanden met Chinese organisaties hebben verbroken.
Er waren tekenen dat de twee grootmachten weer een zekere mate van samenwerking hadden opgebouwd, maar dit lijkt nu af te nemen, nu AI een nieuwe race om technologische superioriteit ontketent.
Amerikaanse bedrijven zoals Google, Microsoft, Meta en Amazon en startups zoals Anthropic en OpenAI lopen voorop in de industrie. Chinese techbedrijven brengen nu echter geavanceerde generatieve AI's aan het publiekHet land is van plan om de komende jaren een concurrerende AI-hardware-industrie op te bouwen om de afhankelijkheid van import te verminderen.
Een Amerikaanse functionaris, die anoniem wil blijven, overgebracht aan Reuters dat consumentgerichte chips, zoals die in laptops, niet beïnvloed zullen worden door deze nieuwe regelgeving.
De nieuwe regels verplichten bedrijven om de overheid te informeren over chips waarvan de prestaties onder de huidige prestatierichtlijnen liggen voordat ze naar China worden verscheept.
De overheid zal op haar beurt per geval beslissen of ze de transactie toestaat.
Grijze gebieden aanpakken
Naast het voorkomen van verkoop via mazen in de wet van AI-chips zoals de Nvidia A800De nieuwe regels zijn bedoeld om de distributie van andere soorten AI-chips voor datacenters te regelen die niet onder de bestaande beperkingen vallen.
Bovendien lieten de bestaande beperkingen buitenlandse filialen van Chinese bedrijven onbedoeld buiten beschouwing, waardoor deze chips onbedoeld hun weg naar het Chinese vasteland konden vinden.
Dit in het bijzonder betreft het Midden-Oostenwaarnaar de VS naar verluidt van plan was om de export te beperken, hoewel regeringsfunctionarissen dit later ontkenden.
Dit komt nadat onderzoeken eerder dit jaar aan het licht brachten hoe China's nucleaire agentschap de bestaande regels omzeilde door gebruik te maken van tussenbedrijven om chips te kopen voor simulaties van kernwapens.
Beperkingen hebben een ongewone zwarte markt in China voor high-end AI-chips die het land nog steeds in kleine hoeveelheden binnenkomen.
Deze regels straffen niet alleen grote bedrijven zoals Baidu en Tencent - ze treffen ook Chinese startups en kleinere bedrijven die lichte AI-workloads willen bouwen.
Bedrijven benaderen verkopers op de zwarte markt voor kleine bestellingen van high-end Nvidia-chips.
De VS neemt maatregelen om hun AI-industrie te beschermen
AI-regelgeving VS - die nog grotendeels in oprichting zijn - hebben voortdurend gewezen op het belang van het versterken van de binnenlandse AI-industrie.
De regering Biden staat op het punt om meer dan $52 miljard aan federale subsidies en aanzienlijke belastingverminderingen toe te kennen om de binnenlandse chipindustrie te versterken. Deze regels verbieden begunstigden van federale financiering om middelen in overzeese productie te steken.
Dit is bedoeld om te voorkomen dat chipfabricage wordt gestimuleerd in "landen van zorg", namelijk China, Iran, Rusland en Noord-Korea.
