Met een decennialange geschiedenis van technologische concurrentie zijn China en de VS aan elkaar gewaagd in de race om de suprematie van AI.
Hoewel het een langzame starter is, loopt China niet ver achter. China werkte al vroeg aan regelgeving, deels om te voorkomen dat AI-technologie een bedreiging zou vormen voor de sociopolitieke status quo en socialistische waarden.
Ondertussen heeft de VS AI-bedrijven van eigen bodem gekoesterd, zoals OpenAI, Inflection en Anthropic, wat bewijst dat de Amerikaanse technologiesector nog steeds de krachtigste is op het gebied van investeringen, infrastructuur en talent voor ontwikkelaars.
AI-hardwarebedrijven zoals Nvidia aan de kant hebben in de VS is een enorm voordeel gebleken, nu de regering Biden geleidelijk aan export van hardware aan banden leggen naar China in een poging ze achter zich te houden.
Daarom hebben Chinese AI-giganten, die een mogelijk verbod op halfgeleiders voorzien, flink geïnvesteerd in het aanleggen van voorraden AI-chips.
Ondanks beperkingen, Chinese tech-industrie in actie gekomen in de tweede helft van dit jaar, met Baidu en Tencent die de eerste publieke chatbots van het land uitbrachten, waaronder Ernie Bot, die nu naar eigen zeggen rivaal GPT-4 - iets wat de concurrenten van OpenAI in de VS zelf niet hebben gedaan.
Voortbouwend op die vooruitgang heeft Zhipu AI, een Chinese ontwikkelaar van funderingsmodellen, onlangs een enorme investeringsronde bekendgemaakt, waarbij dit jaar 2,5 miljard yuan ($340 miljoen) werd vergaard.
Zhipu AI is in 2019 ontstaan uit de gerenommeerde Tsinghua Universiteit en staat onder leiding van Tang Jie, een vooraanstaand professor van het departement Computerwetenschappen en Technologie van de universiteit.
Zhipu haalde zijn aanzienlijke financiering voornamelijk uit yuan-fondsen, wat een afwijking betekent van de ooit dominante investeringstrend in USD. Naast het afremmen van export en investeringen, lijken Amerikaanse bedrijven ook hun ontwikkelaars van Chinees-Amerikaanse technologische samenwerkingen.
Tot de investeerders in Zhipu AI behoren prominente durfkapitalisten zoals HongShan, Shunwei Capital en Hillhouse Capital. Ook een staatsfonds geleid door Legend Capital heeft interesse getoond.
Zhipu AI is er schijnbaar in geslaagd om top Chinese internetgiganten te verenigen voor investeringen, zelfs degenen die bekend staan om hun rivaliteit. Op de investeerderslijst staan namen als Ant Group, Alibaba, Tencent, Xiaomi, Meituan, Kingsoft, TAL Education Group en Boss Zhipin.
Zhipu AI heeft onlangs een tweetalig AI-model uitgebracht, ChatGLM-6B, dat zowel Chinees als Engels begrijpt en gebouwd is op zes miljard parameters. Het is ontworpen om op lichtgewicht hardware te draaien.
Het bedrijf kondigde ook een ander groter open-source model aan, de GLM-130B, met veel meer dan 130 miljard parameters.
Hoewel het aantal parameters niet alles is, heeft GPT-3 waarschijnlijk zo'n 175 miljard parameters, terwijl GPT-4 er misschien wel triljoenen heeft.
