Door het uitvoeren van AI-workloads is het waterverbruik van Microsoft drastisch gestegen, waardoor bezorgdheid is ontstaan over de lokale watervoorraden in West Des Moines, Iowa.
Het milieurapport van Microsoft voor 2022 onthult een stijging van 34% in het wereldwijde waterverbruik van Microsoft, bijna 1,7 miljard gallon alleen al in 2022. Het waterverbruik in het datacenter in Las Vegas is verdubbeld, terwijl dat in Oregon ongeveer gelijk is gebleven. Fortuin.
Het rapport belicht vooral de successen van Microsoft bij het verminderen van zijn voetafdruk door landgebruik, het verbeteren van afvalbeheer en het terugdringen van plastic voor eenmalig gebruik en niet-hernieuwbare energie.
De dramatische stijging heeft met name tot bezorgdheid geleid in West Des Moines, Iowa, waar de datacenters van Microsoft grote hoeveelheden water verbruiken, waardoor de lokale toevoer wordt aangetast.
ChatGPT, mede ontwikkeld door Microsoft en OpenAI, heeft kolossale watervoorraden nodig om de supercomputers te koelen die de taalmodellen trainen.
Volgens Shaolei Ren, een onderzoeker aan de University of California, Riverside, "kun je zeggen dat het grootste deel van de groei te danken is aan AI", waaronder Microsofts "grote investering in generatieve AI en samenwerking met OpenAI".
In een onderzoeksartikel dat binnenkort verschijnt, schat Ren dat elke 5 tot 50 minuten durende interactie met ChatGPT een verbazingwekkende 500 milliliter water verbruikt.
Hij voegt eraan toe: "De meeste mensen zijn zich niet bewust van het brongebruik dat ten grondslag ligt aan ChatGPT. Als je je niet bewust bent van het brongebruik, dan is er geen manier waarop we kunnen helpen de bronnen te sparen."
De dorst naar AI
De trend beperkt zich niet alleen tot Microsoft. Google heeft ook een stijging van 20% in waterverbruik gezien, grotendeels toegeschreven aan AI-initiatieven, volgens Ren.
Water- en energieverbruik leiden tot een enorme CO2-uitstoot. A Onderzoek 2019 van de Universiteit van Massachusetts ontdekte dat het trainen van één transformator-gebaseerd machine learning (ML) model 626.000 ton CO2 kan genereren.
Bovendien waren datacenters - die van fundamenteel belang zijn voor het implementeren van AI-modellen - in 2016 naar schatting goed voor 1 tot 3% van het wereldwijde elektriciteitsverbruik.
Als reactie op de bezorgdheid gaf Microsoft een verklaring uit met de volgende strekking: "We zullen onze emissies blijven controleren, de voortgang versnellen door ons gebruik van schone energie voor datacenters te vergroten, hernieuwbare energie in te kopen en andere inspanningen te leveren om onze duurzaamheidsdoelen te halen: koolstofnegatief, waterpositief en nul afval in 2030."
OpenAI sloot zich aan bij de gevoelens van Microsoft en benadrukte dat ze "goed nadenken" over het optimaliseren van het gebruik van bronnen.
De datacenters van Microsoft in West Des Moines zijn snel uitgebreid. Volgens Steve Gaer, de voormalige burgemeester van de stad, heeft Microsoft een aanzienlijke bijdrage geleverd aan de belastingen, maar is het "behoorlijk geheimzinnig gebleven over wat ze daar doen".
Microsofts toewijding aan Iowa werd verder benadrukt toen de president van het bedrijf, Brad Smith, onthulde dat ze een "geavanceerd AI-supercomputergegevenscentrum" in de staat hadden gebouwd.
Smith zei: "Het is gemaakt door deze buitengewone ingenieurs in Californië, maar het is echt gemaakt in Iowa."
Waterverbruik en regionale verschillen
Ondanks het intensieve watergebruik is Iowa een interessant voorbeeld van milieuefficiëntie.
Ren: "Op het gebied van training is er geen verschil [tussen Arizona en Iowa]. Op het gebied van waterverbruik of energieverbruik is er wel een groot verschil."
Dankzij het gematigde klimaat van Iowa kan Microsoft een groot deel van het jaar omgevingslucht gebruiken om zijn datacenters te koelen, in tegenstelling tot de centra in Arizona, die veel meer water nodig hebben.
Niettemin merkte West Des Moines Water Works op dat in juli 2022 het waterverbruik van Microsoft goed was voor 6% van het totale verbruik van het district.
Daarom is de toekomstige samenwerking met Microsoft afhankelijk van de demonstratie door het bedrijf van "technologie om piekwaterverbruik aanzienlijk te verminderen".
Naarmate de vraag naar AI toeneemt, neemt ook de ecologische voetafdruk toe. Dit dwingt zowel techgiganten als lokale overheden om na te denken over de volledige omvang van de impact van AI.
