Microsoft plaatste een vacature op zijn carrièreportaal voor de rol van "Principal Program Manager Nuclear Technology".
De vacature geeft inzicht in Microsofts strategie om te voldoen aan de enorme hoeveelheden energie die nodig zijn om de datacenters voor cloud computing van stroom te voorzien.
De exponentiële groei in AI-verwerking heeft de vraag naar computer-energie opgedreven en de aandacht gevestigd op De koolstofvoetafdruk van AI en het effect ervan op het milieu. Blijkbaar ziet Microsoft kernenergie als een potentieel schonere energieoptie.
De nieuwe medewerker wordt "verantwoordelijk voor het ontwikkelen en implementeren van een wereldwijde Small Modular Reactor (SMR) en microreactor energiestrategie".
De Amerikaanse Nuclear Regulatory Commission heeft in januari het eerste SMR-ontwerp gecertificeerd dat in de VS is goedgekeurd. De hoop is dat deze kleinere, modulaire kernreactoren schone energie kunnen leveren tegen lagere kosten dan conventionele kerncentrales.
Een SMR stoot geen broeikasgassen uit, maar produceert wel radioactief afval. Onze beste strategie om daar op dit moment mee om te gaan is om verbruikte splijtstof in beton te begraven en een paar honderdduizend jaar te wachten tot het redelijk veilig is.
Als je de onderzoekers van Stanford zullen ze je vertellen dat, ondanks de marketingclaims, SMR's meer nucleair afval produceren dan conventionele kerncentrales.
De andere uitdaging is dat je meer hoogverrijkt Uranium (HALEU) nodig hebt om een SMR van brandstof te voorzien dan nodig is voor een conventionele kernreactor. Het lastige hierbij is dat Rusland de grootste leverancier van HALEU is en de VS moeite heeft om lokaal uranium te winnen.
Microsoft heeft een interessante connectie met kernenergie die verder gaat dan de huidige energiebehoefte. Medeoprichter Bill Gates richtte in 2006 TerraPower op om geavanceerde SMR-technologieën te ontwikkelen. TerraPower vertelde The Verge dat het echter geen overeenkomsten had om reactoren aan Microsoft te verkopen.
Aankondiging van de eerste klant van Helion: Microsoft.
We verwachten dat we in 2028 kunnen beginnen met de productie van elektriciteit in 's werelds eerste fusiecentrale, wat de tijdlijn voor commercieel levensvatbare fusie-energie drastisch verkort.
Lees meer: https://t.co/KLBWrcjU4o
- Helion (@Helion_Energie) 10 mei 2023
Het bedrijf Helion Energy werkt aan de eerste kernfusiereactor en eerder dit jaar meldde Microsoft zich aan om als eerste in de rij te staan, als en wanneer ze het voor elkaar krijgen. In tegenstelling tot kernsplijting laat een kernfusiereactie geen vervelend radioactief afval achter.
Helion zegt dat het in 2028 kan beginnen met het leveren van echt schone kernfusie-energie aan Microsoft, maar kernfysici zijn sceptisch over deze gewaagde beweringen. Wetenschappers proberen het al sinds de jaren 50 voor elkaar te krijgen.
OpenAI's Sam Altman is er blijkbaar van overtuigd dat het mogelijk is. Hij is voorzitter van Helion en hoofdinvesteerder in de laatste financieringsronde van $500m van het bedrijf.
Helion zegt dat het doel is "om elektriciteit zonder koolstofuitstoot te produceren voor 1 cent per kilowattuur". Tegen die prijs zullen niet alleen Microsofts AI-milieuaspiraties een rol spelen. Dat is ongeveer 20 keer minder dan de huidige elektriciteitsprijzen.
Is het realistisch om te verwachten dat onze AI-technologie binnenkort van echt schone energie wordt voorzien? Een jaar geleden hadden we nog geen ChatGPT en nu speculeren we over wat GPT-5 zal kunnen. Wie zegt dat we het komende jaar of de komende twee jaar geen vergelijkbare technologische sprongen in energieproductie zullen zien?
