Voortdurende sancties en handelsgeschillen tussen de VS en China hebben geleid tot tekorten in high-end AI-technologie, zoals de A100- en H100-chips van Nvidia. Hierdoor is een ongebruikelijke zwarte markt ontstaan.
Nvidia is de onbetwiste wereldkampioen als het gaat om AI-ready hardware. Hun vlaggenschipchips, de A100 en H100, zijn een klasse apart - iedereen wil ze hebben - inclusief Chinese technologiebedrijven die bereid zijn te kopen op een zich steeds verder ontwikkelende zwarte markt.
China vertrouwt op high-end technologie-import van bedrijven als Nvidia, die het bedrijf $7 miljard aan inkomsten voor China in 2022. Eind 2022 legde Amerikaanse regelgeving de export van technologie naar China aan banden om de ontwikkeling van AI een halt toe te roepen, waardoor een nichezwarte markt voor high-end chips ontstond.
Chinese kopers kopen naar verluidt high-end AI-chips van Nvidia op de Huaqiangbei elektronicamarkt in Shenzhen, waar de wolkenkrabber SEG Plaza vol staat met techwinkels en markten. High-end chips zoals de A100 worden verkocht voor HK$150,000 ($19,150) per stuk, ongeveer het dubbele van de typische marktwaarde.
Ivan Lau, de medeoprichter van Pantheon Lab in Hong Kong, vertelde aan Reuters"We zijn nu met twee leveranciers in gesprek om er een paar te krijgen," "Ze vertelden ons ronduit dat er geen garantie of ondersteuning zal zijn." Lau was op zoek naar 2 tot 4 chips voor de nieuwste AI-modellen van zijn bedrijf.
Verkopers die anoniem wensten te blijven, onthulden aan Reuters dat ze makkelijk aan A100 chips konden komen, die niet illegaal zijn om te kopen of te verkopen - alleen moeilijk om aan te komen. De vraag is er zeker, dus het is niet verwonderlijk dat gewiekste verkopers er hun voordeel mee doen.
Wat heeft Nvidia erover te zeggen?
Toen Nvidia op de hoogte werd gesteld van deze zwarte markt, zei het tegen Reuters: "Als we informatie ontvangen dat een klant zijn overeenkomst met ons schendt en in strijd met de wet beperkte producten exporteert, zullen we onmiddellijk passende maatregelen nemen."
Chinese verkopers blijven echter chips zoeken, onder andere door overtollige voorraad op te kopen van grote Amerikaanse bedrijven of door te importeren via bedrijven in India, Taiwan en Singapore.
Op een elektronicawebsite zijn 40 verkopers van A100-chips te vinden, die ouder zijn dan de nieuwe H100-chip maar nog steeds krachtiger dan de A800 en H800, die Nvidia speciaal voor de Chinese markt heeft ontwikkeld.
Chips worden ook vermeld op Xiaohongshu, vergelijkbaar met Instagram, en Douyin, de Chinese versie van TikTok.
De vraag naar high-end chips is uitzonderlijk hoog, vooral omdat China doorgaat met het stimuleren van AI.
Het toeval wil dat Nvidia alle troeven in handen heeft - China moet nog steeds zijn eigen concurrerende high-end AI-productie-industrie ontwikkelen - maar het is van plan om daar verandering in te brengen. de komende 2 tot 5 jaar.
Een analist van het in Shanghai gevestigde 86Research suggereerde dat de VS zich niet al te veel zorgen maakt over kleinschalige transacties van deze chips, omdat ze voornamelijk worden gebruikt door startups en KMO's; "Alleen als/wanneer China een grotere bedreiging vormt na een significante inhaalslag, zullen we strengere handhaving zien".
Hoewel enorme AI-modellen zoals ChatGPT duizenden van deze chips nodig hebben, kun je nog steeds krachtige modellen draaien met een handjevol.
Bovendien zullen bedrijven, naarmate AI slanker en efficiënter wordt, meer uit hun chips op de zwarte markt halen. Het enige dat dit waarschijnlijk tegenhoudt, is China dat zijn eigen high-end AI-hardware ontwikkelt.
