Microsoft is van plan om top AI-onderzoekers van China over te plaatsen naar Canada.
Het verhuisinitiatief, het "Vancouver Plan" genoemd," concentreert zich rond het in Beijing gevestigde Microsoft Research Asia (MSRA).
Onderzoekers zijn naar verluidt begonnen met visumaanvragen om AI-experts te verhuizen van China naar Vancouver, wat volgens bronnen gevolgen kan hebben voor 20 tot 40 personeelsleden.
Commenters suggereren dat dit een reactie is op de toenemende politieke spanningen tussen de VS en China en China's push om concurrerende AI-modellen te bouwen voor ChatGPT, waarin Microsoft een aanzienlijk belang heeft. Microsoft weerlegt de cijfers; "het gerapporteerde aantal is niet accuraat. Er is geen 'zogenaamd Vancouver Plan'."
Het bedrijf lichtte zijn strategie verder toe: "We richten een nieuw lab op in Vancouver dat organisatorisch op één lijn ligt met MSRA en ontworpen is om beter samen te werken met de engineeringteams in Vancouver. Het lab zal worden bemand door mensen uit andere MSR labs over de hele wereld, waaronder China."
Eén onderzoeker uitte zijn bezorgdheid over het achterlaten van AI-toptalent in China: "Er bestaat een risico dat talent wordt weggekaapt door Chinese bedrijven of dat werknemers worden lastiggevallen door de autoriteiten. We hebben deze risico's in interne vergaderingen besproken."
Een andere onderzoeker, die ook een Canadees visum aanvroeg, benadrukte het potentieel voor een meer open tech-discussie buiten de VS en China: "Misschien kunnen we in een derde land, buiten de VS en China, de levendige tech-discussie van vroeger terugkrijgen."
Chinese AI-bedrijven hebben aantrekkelijke beurzen en posities aangeboden om onderzoekers die in het buitenland werken terug te lokken naar het land.
Microsofts aanwezigheid in China
De MSRA werd ooit gezien als een oprechte poging tot technologische samenwerking tussen de VS en China.
Prominente MSRA-alumni zijn Wang Jian, CTO bij Alibaba; Xu Li, CEO bij SenseTime; en Yin Qi, die aan het hoofd staat van de AI-groep bij Megvii. In september vorig jaar had Microsoft naar verluidt ongeveer 9.000 mensen in dienst in China. De instelling heeft invloed gehad op veel van Microsofts belangrijkste producten, waaronder Azure, Xbox en Bing.
Sindsdien heeft de VS echter de export van geavanceerde chips en halfgeleiders naar China beperkt en sancties opgelegd aan bedrijven als Huawei.
Technologiebedrijven in China en de VS worden geconfronteerd met strenge regels om aan de regels te voldoen. spionage voorkomenen de MSRA verbrak naar verluidt de banden met Chinese universiteiten waarvan werd aangenomen dat ze militair onderzoek.
Paul Triolo, senior vicepresident gericht op China bij het wereldwijde strategische adviesbureau Albright Stonebridge Group, beschreef de Amerikaans-Chinese AI-industrie als een soort smeltkroes: "AI-technologie is onverwacht een pion geworden in de geopolitieke schaakwedstrijd tussen de VS en China, een ontwikkeling die techgiganten als Microsoft en anderen niet hadden voorzien", zei hij.
Triolo legt uit: "Stel dat hun onderzoekers samenwerken met een Chinese collega van een instituut of bedrijf dat plotseling een gevoelig onderwerp wordt. In dat geval vormt dit een aanzienlijk reputatierisico voor het bedrijf."
Naast Microsoft hebben veel vooraanstaande Amerikaanse technologiebedrijven AI-activiteiten in China.
Amazon heeft bijvoorbeeld AI-ontwikkelingslabs in Shenzhen en Shanghai en Google werft AI-experts voor zijn teams in China.
Het omgekeerde is ook waar - verschillende Chinese techbedrijven hebben kantoren in de VS, waaronder Alibaba, Baidu, ByteDance en Tencent.
Naarmate de 'AI-race' voortduurt, lijkt het onvermijdelijk dat de VS en China hun AI-onderzoekslaboratoria steeds meer gaan isoleren.
