China heeft niet voldaan aan de internationale verwachtingen voor AI-groei, maar signalen in 2023 suggereren dat dit zou kunnen veranderen.
China was laat op het AI-feestje, met COVID-blokkades die hun tol eisten bij Baidu, Alibaba en Tencent - samen bekend als BAT.
De Chinese overheid worstelt ook met de existentiële bedreiging die AI vormt voor hun "nationale eenheid" en eist van bedrijven dat ze generatieve AI's registreren bij het cyberspace-agentschap van het land voordat ze worden vrijgegeven. AI's in China krijgen niet dezelfde creatieve vrijheid als die in het Westen.
Een schrijnend gebrek aan halfgeleiders en high-end technologie heeft ook niet geholpen, want China is ongewoon afhankelijk van Westerse import als het gaat om AI-productie en -productie.
Echter, analisten speculeren dat China's vroege pogingen om AI te reguleren de weg kunnen vrijmaken voor snellere groei - en AI-systemen kunnen jaren nodig hebben om te bouwen en te verfijnen - dus er is genoeg tijd om ze in te halen.
De politiek van halfgeleiders
Het bouwen van krachtige AI vereist aanzienlijke technologie en middelen.
Terwijl geavanceerde AI's als ChatGPT onschuldig in een webbrowser lijken te leven, vertrouwen de supercomputers die geavanceerde machine learning (ML) modellen trainen op honderdduizenden CPU's en GPU's.
Voor elk onderdeel zijn chips en halfgeleiders nodig, en het is een hele uitdaging om die in grote hoeveelheden te produceren.
In oktober 2022, Washington ernstig verlamd China's toeleveringsketen van halfgeleiders en chips.
China is sterk afhankelijk van chips van fabrikanten als Nvidia, wat hen kwetsbaar maakt voor sancties.
Maar waarom produceert China zijn eigen chips niet? Dat doen ze wel, maar niet genoeg, en ze zijn niet zo geavanceerd als die van Silicon Valley-veteraan Nvidia.
Chips zijn niet iets dat je van de ene op de andere dag kunt maken - het duurt jaren om ze te ontwikkelen en maanden om ze te maken.
Ze zijn ook extreem kwetsbaar - één stofdeeltje kan een chip al vernietigen. Chipfabrikanten hebben tientallen jaren besteed aan het verfijnen van hun productielijnen.
China's Silicon Valley
China is zich al bewust van dit knelpunt sinds 2014, toen de overheid een door de staat gesteunde stimulans vormde voor chipfabrikanten genaamd het "Grote Fonds."
Het Big Fund was onderworpen aan een corruptieonderzoek in 2022 en benoemde in maart van dit jaar een nieuwe baas. Een van China's grootste chipfabrikanten ontving $7 miljard van door de staat gesteunde investeerders.
Het Grote Fonds (nu bijgenaamd het Grote Fonds II) maakt deel uit van China's "Made in China 2025-plan", die van het land een high-end technologiefabrikant wil maken.
De datavoorsprong van China
China heeft nog een voordeel in de AI-race: vrijwel onbeperkte toegang tot trainingsgegevens.
Generatieve AI's hebben enorme hoeveelheden gegevens nodig, die in het Westen niet gemakkelijk te verkrijgen zijn.
Privacywetten beperken bijvoorbeeld de toegang tot gezichtsgegevens en CCTV, maar China heeft dat probleem niet.
Edith Yeung, een partner van Race Capital, vertelde de BBC"China heeft veel minder regels rond privacy en veel meer gegevens [vergeleken met de VS]. Er is bijvoorbeeld overal gezichtsherkenning via CCTV."
Zolang Chinese techbedrijven de strenge regelgeving kunnen omzeilen, heeft de Chinese AI-industrie alle kans om de VS in te halen of in te halen.
Als de regering haar technologische toekomst kan losweken van westerse sancties, kan China onstuitbaar blijken in de langetermijnrace naar AI-suprematie.
