Sjeik Mohamed bin Zayed al-Nahyan, president i De forente arabiske emirater, reiser til Washington mandag for et viktig møte med USAs president Joe Biden.
Dette er det første presidentbesøket i De forente arabiske emirater til USAs hovedstad på sju år, og AI står i høysetet for diskusjonene når den oljerike Gulf-nasjonen forsøker å gjenoppfinne seg selv som et AI-kraftsenter.
De forente arabiske emiraters satsing på kunstig intelligens, som delvis ledes av det Abu Dhabi-baserte firmaet G42, har imidlertid vakt mistanke i Washington.
G42, som ledes av De forente arabiske emiraters nasjonale sikkerhetsrådgiver, sjeik Tahnoon bin Zayed al-Nahyan, avduket nylig "Jais", som betegnes som verdens mest avanserte arabiske storspråklige modell.
Selskapets tidligere bånd til det kinesiske selskapet Huawei har imidlertid vært et stridsspørsmål mellom USA og De forente arabiske emirater de siste månedene.
For De forente arabiske emirater handler AI imidlertid ikke bare om å holde seg teknologisk relevant. Det handler om økonomisk overlevelse i en verden etter oljen.
"Kunstig intelligens og nye endringer innen cloud computing kommer til å endre hvordan verden ser ut", sier Anwar Gargash, sjeik Mohameds diplomatiske rådgiver. "Vi kan ikke la en slik bølge av teknologiske gjennombrudd gå forbi oss."
USAs eksportrestriksjoner som ble innført i 2022, hindret De forente arabiske emiraters AI-ambisjoner. Biden-administrasjonen la Gulfstatene til en liste over land som står overfor begrensninger på import av avanserte USA-produserte AI-brikker, hovedsakelig produsert av Nvidia, med henvisning til bekymringer om teknologilekkasje til Kina.
De forente arabiske emirater satser nå på teknologipartnerskap med USA, og er forberedt på å kutte noen av båndene til Kina i prosessen.
Microsofts nylige investering på $1,5 milliarder i G42 signaliserer en økende amerikansk interesse for Emiratenes AI-økosystem. G42 har også kunngjort et partnerskap med Nvidia om et initiativ for værvarsling.
Likevel har disse grepene intensivert det juridiske tilsynet. Republikanske politikere har bedt om en etterretningsvurdering av Microsoft-G42-avtalen.
Som svar lovet G42s administrerende direktør Peng Xiao å fase ut Huawei-teknologi, og uttalte: "Vi kan rett og slett ikke jobbe mye mer med kinesiske partnere."
Den kommende agendaen mellom USA og De forente arabiske emirater
Sjeik Mohamed og Biden forventes å utarbeide et bredt rammeverk for AI-samarbeidet mellom USA og De forente arabiske emirater. Kilder antyder at De forente arabiske emirater ønsker å sikre et "veikart" i forkant av det kommende valget i USA, i håp om å sikre fremgang uavhengig av hvem som sitter i Det hvite hus i januar.
Samtalene vil også omhandle presserende spørsmål som Gaza-konflikten, Sudan, klimaendringer og ren energi.
Denne satsingen på AI-dominans er ikke unik for De forente arabiske emirater. Landene i Midtøsten er rike på olje, og de kappes om å bygge opp konkurransedyktige AI-industrier. Gulfstatene var blant de største kjøperne av Nvidia-brikker i fjor.
Tidligere i år ønsket OpenAI-sjef Sam Altman å inngå avtaler med De forente arabiske emirater for en besynderlig strategi for chip-produksjon til billioner av dollar.
En analytiker forklart i August 2023, "De forente arabiske emirater ønsker å eie og kontrollere sin egen datakraft og sine egne talenter, utvikle sine egne plattformer og forbli uavhengige av innflytelsen fra store aktører som kineserne eller amerikanerne. Med kapital- og energiressursene de har til rådighet, tiltrekker de seg også de beste globale talentene."
De forente arabiske emiraters AI-minister Omar Sultan Al Olama reflekterer over fortidens feil: "Vi overregulerte trykkpressen ... Midtøsten forbød den i 200 år." Regionen er fast bestemt på å ikke gjenta historien med kunstig intelligens.
Når sjeik Mohamed taler sin sak i Washington, er det mye som står på spill. En suksess kan skyve De forente arabiske emirater fremover på den globale AI-scenen, mens en fiasko kan føre til at landet blir hengende etter.
Utfallet av mandagens samtaler kan ikke bare forme det fremtidige forholdet mellom USA og De forente arabiske emirater, men også den teknologiske maktbalansen i og utenfor Midtøsten.
