Den teknologiske utviklingen har alltid drevet spillbransjen fremover, fra fremveksten av 3D-grafikk til eksplosjonen av mobilspill.
KI markerer det siste kapittelet i bransjens utvikling, et kapittel som byr på både umiddelbare utfordringer og eksistensielle spørsmål på lengre sikt.
En nylig undersøkelse fra Game Developers Conference fant at 84% av utviklerne er noe eller svært bekymret for etikken ved generativ AI, fra frykt for å miste jobben til spørsmål som brudd på opphavsretten og risikoen for at AI-systemer skraper spilldata uten samtykke.
For de som jobber i frontlinjen av spillutviklingen, er AI allerede i ferd med å fortrenge stadig flere jobber. I 2023, 10 500 spillutviklere mistet jobben i over 30 studioer. Ytterligere 5 900 ble rapportert i januar 2024.
"Jeg er veldig klar over at jeg kan våkne opp i morgen, og at jobben min kan være borte." innrømmer Jess HylandHyland er en videospillkunstner med 15 års erfaring. Hyland sa til BBC at hun allerede har hørt om kolleger som har mistet spillejobber på grunn av AI.
Hos Hong Kong-baserte Gala Technology, som utvikler og distribuerer mobilspill, sier administrerende direktør Jia Xiaodong innrømmet til Bloomberg News"Hver uke føler vi at vi kommer til å bli eliminert."
Selskapet har gått inn i krisemodus, fryser ikke-AI-prosjekter, pålegger lynkurs i maskinlæring og tilbyr $7 000 i bonus til dem som kommer opp med innovative AI-ideer.
I USA investerer spillgiganter som Electronic Arts og Ubisoft millioner av kroner i forskning på kunstig intelligens, selv om de opplever bølger av oppsigelser og omstruktureringer.
Det er en følelse av at denne trenden bare vil akselerere. Masaaki Fukuda, en veteran fra Sonys PlayStation-divisjon som nå er visepresident i Japans største AI-oppstartsbedrift, forklarte: "Ingenting kan reversere, stoppe eller bremse den nåværende AI-trenden."
Når maskiner drømmer om elektriske sauer
I flere tiår har dataspill vært et resultat av et intenst samarbeid mellom kunstnere, forfattere, designere og programmerere, som har smeltet sammen ferdighetene deres til oppslukende, interaktive opplevelser.
Nå som AI-systemer kan generere nivåer, verdener og til og med hele spill ut fra enkle tekstmeldinger, stilles det spørsmålstegn ved dynamikken i forfatterskapet.
Vurder GameNGen, en AI-modell utviklet av Google og Tokyo University som genererer fullt spillbare nivåer for førstepersons skytespill i sanntid, slik at de nesten ikke kan skilles fra de som er laget av menneskelige designere.
Eller ta DeepMind's Genie, en grunnmodell som kan generere interaktive 2D-miljøer fra grove skisser eller korte beskrivelser, og blande elementer fra eksisterende spill for å skape helt nye verdener med egen logikk og estetikk.
Disse eksemplene, som begge er fra 2024, viser retningen for AI i spillutvikling, og gir et glimt av hva vi kan forvente å se kommersielt om noen år.
Men endringene er allerede i full gang. AI-verktøy som Unitys muse er i dag i ferd med å omforme arbeidsflyten for spilldesign ved å automatisere oppretting av ressurser, animasjon og miljøbygging.
Denne graden av AI-integrasjon gjør det allerede mulig for utviklere å utføre det som før tok flere dager, på noen timer. Hensikten er å fjerne slitet med repeterende oppgaver, samtidig som den kunstneriske kontrollen først og fremst skal ligge i menneskets hender.
Som Marcus Holmström, administrerende direktør i spillutviklingsstudioet The Gang, forklart til MIT"I stedet for å sitte og gjøre det for hånd, kan du nå teste ulike tilnærminger."
"Hvis du for eksempel skal bygge et fjell, kan du lage forskjellige typer fjell, og du kan endre det underveis. Så finjusterer vi det og fikser det manuelt slik at det passer. Det kommer til å spare mye tid."
For noen i bransjen innvarsler disse og andre verktøy en ny æra med demokratisering av skaperverket. "AI er den revolusjonen jeg har ventet på" Yuta Hanazawa, en bransjeveteran med 25 års erfaring som nylig har grunnlagt et AI-spillkunstselskap, fortalte Fortune.
Hanazawa tror at kunstig intelligens vil "revitalisere hele bransjen" ved å frigjøre utviklere fra det slitsomme arbeidet med å skape ressurser, og muliggjøre et nyvunnet fokus på nyskapende spill og historiefortelling.
Andre frykter imidlertid at fremveksten av generativ AI truer med å redusere menneskelige kunstnere til rene maskinoperatører, som i det uendelige må finjustere og feilsøke resultatet.
"Når AI genererer ting, blir du personen som skal fikse dem", sier Hyland. "Det er ikke derfor jeg begynte å lage spill."
Demokratiseringens tveeggede sverd
For AI-evangelister er et av teknologiens mest fristende løfter den radikale demokratiseringen av spillskaping.
De ser for seg en fremtid der hvem som helst med en gnist av fantasi kan trylle frem drømmespillet sitt med noen enkle instruksjoner, og der skillet mellom spiller og skaper viskes ut til irrelevans.
Men for hver person som er beruset av utsiktene til AI-drevet kreativ frihet, finnes det minst én skeptiker.
Chris Knowles, en erfaren spillutvikler og grunnlegger av indie-studioet Sidequest Ninja, peker på klonede spill som allerede plager app-butikker og markedsplasser på nettet.
"Alt som gjør klonestudioenes forretningsmodell enda billigere og raskere, gjør den vanskelige oppgaven med å drive et økonomisk bærekraftig indie-studio enda vanskeligere", advarer Knowles.
Knowles og mange andre frykter at AI-assistert spillgenerering bare vil forverre problemet og oversvømme markedet med innhold som hovedsakelig består av avledede produkter med lav innsats.
Dette gjenspeiler det som skjer andre steder innen kreativ kunst. AI-generert musikk er for eksempel på vei inn på Spotify, og AI-generert kunst fortrenger dyktige illustratører og designere.
Det er også en risiko for kreativ homogenisering. Hvis alle utviklere bruker det samme lille utvalget av AI-modeller og tilhørende datasett, vil resultatet bli et spillandskap som føles stadig mer generisk og utskiftbart?
Vil de særegenhetene og de lykkelige tilfeldighetene som ofte definerer virkelig minneverdige spill, gå tapt i jakten på algoritmisk optimalisering?
Som manusforfatter Melissa Rundle beskrev den historiske Skuespillerstreik i Hollywood i 2023"AI har ikke barndomstraumer. Som forfattere skaper vi historier som berører mennesker og ofte graver dypt inn i sjelen vår - dette er historiefortelling på sitt helligste og bør aldri bli frarøvet av en maskin."
Etiske minefelt i AI-spill
AIs rolle i spillutviklingen gjør at grensen mellom det virtuelle og det virkelige viskes ut, noe som bringer spillbransjen nærmere sitt mangeårige mål om å skape virkelig oppslukende og naturtro opplevelser.
Mange spill gir allerede spillerne mulighet til å tilpasse sine digitale personas. Med AI-drevne verktøy som kan generere hyperrealistiske bilder i fotokvalitet, er potensialet for at spillere kan skape avatarer som ligner på virkelige personer til forveksling - og deretter bruke disse avatarene til å utnytte eller krenke andre - urovekkende stort.
Byggesteinene for disse scenariene er allerede lagt. For eksempel har den nylige saken om Spanske skolebarn bruker AI-"spill til å generere nakenbilder av klassekameratene sine illustrerer hvor lett disse verktøyene kan brukes som våpen, spesielt mot sårbare grupper som kvinner og mindreårige.
AI-"spill" som kan produsere eksplisitte eller krenkende bilder, er utbredt på Apple App Store og Google Play, og aldersgrenser er stort sett virkningsløse.
Overfør den samme dynamikken til svært realistiske og detaljerte spillmiljøer, og skadepotensialet er enormt.
Det er dessuten svært vanskelig, om ikke umulig, å moderere AI-funksjonaliteten for å forhindre denne formen for misbruk eller manipulering. Alle AI-modeller, uansett hvor sofistikerte de er, er sårbare for jailbreaking. Dette innebærer å finne smutthull eller svakheter i modereringssystemer for å generere innhold som egentlig skal være begrenset.
Filtre som er utformet for å blokkere eksplisitt innhold, blir ofte selve målet for manipulasjon av spillere som presser AI-systemene til det ytterste og skaper innhold som bryter med etiske grenser.
Utfordringen er å sikre at kunstig intelligens ikke undergraver de samfunnene den har som mål å styrke - både blant spillere og i samfunnet for øvrig.
De utviklere, studioer osv. kan ikke bare flytte grensene for hva AI kan gjøre, men også forstå hvor AI slutter å være et verktøy og begynner å ta over livene våre - våre mentale evner - kulturen vår, kreativiteten vår, oss selv.
Til syvende og sist handler ikke diskusjonen om AI i spill om hvorvidt det kommer til å skje - det har det allerede gjort. Fokuset må rettes mot å sikre at kunstig intelligens utfyller og ikke utraderer menneskelig kreativitet, samtidig som vi forebygger ulike former for skade og misbruk.
