Mistral AI, en fransk AI-oppstartsbedrift, har tatt AI-verdenen med storm og hentet inn imponerende 600 millioner euro ($640 millioner kroner) i serie B-finansiering til en verdsettelse på $6 milliarder kroner.
Runden ble ledet av General Catalyst, med deltakelse fra eksisterende investorer som Andreessen Horowitz, Lightspeed, Bpifrance, and BNP Paribassamt bemerkelsesverdige støttespillere, inkludert Nvidia, Samsung Venture Investment Corp., and Salesforce Ventures.
Mistral AI ble grunnlagt i april 2023 av de tidligere Google- og Facebook-ansatte Timothée Lacroix, Guillaume Lample og Arthur Mensch, og har raskt blitt en viktig aktør i det globale AI-kappløpet.
Administrerende direktør Arthur Mensch mener at denne finansieringsrunden sender et tydelig signal om selskapets evne til å forstyrre AI-markedet, og sier: "Vi viste at dette ikke var tilfelle, og vi forstyrret forretningsmodellen til OpenAI på en effektiv måte."
Den selskapets kometkarriere begynte med en såkornrunde på $113 millioner i juni 2023, noe som verdsatte oppstarten til $240 millioner før lansering. Bare ett år senere er selskapet verdt hele 25 ganger mer.
Mistral AI har siden starten fokusert på å utvikle kraftige språkmodeller med åpen kildekode og effektive opplæringsmetoder.
Oppstartsbedriftens suksess har ikke gått upåaktet hen blant bransjeledere, som nå søker allianser. I februar 2024 inngikk selskapet et distribusjonssamarbeid med Microsoft, som gir tilgang til Azures superdataskyarkitektur for opplæring og distribusjon av AI-modeller.
Microsoft investerte også 15 millioner euro ($16,3 millioner kroner) i oppstartsbedriften, som vil bli konvertert til egenkapital i løpet av den siste finansieringsrunden.
Fremveksten av Mistral AI
Mistral AI kom på banen i mai 2023 med en finansieringsrunde på $120 millioner, noe som verdsatte selskapet til $250 millioner før lansering.
Det nystartede selskapet lovet å følge en annen vei i utviklingen av kunstig intelligens, med fokus på åpenhet, akademisk samarbeid og offentlig deling av kode i stedet for den lukkede kildekode-tilnærmingen til sine kolleger i Silicon Valley.
Mange bransjeeksperter så i utgangspunktet bort fra Mistral AIs sjanser mot forskningsbudsjettene i milliardklassen til amerikanske teknologigiganter som Amazon, Google og Microsoft.
Men en strøm av demoer som viste frem det Paris-baserte firmaets raske innovasjoner, begynte å endre oppfatningene.
Mistral AI opererte under radaren i store deler av 2022, men i desember 2023 presenterte Mistral AI en banebrytende tekstgenererende programvare som matchet ledende systemer fra Meta og OpenAI.
Mistral AIs imponerende AI-modeller
En av Mistral AIs nyeste modeller, Mistral Storer en proprietær modell som bare ligger rundt 10% bak OpenAIs GPT-4 i resonneringsbenchmarks.
Den er ikke åpen kildekode, men Mistral har siden fortsatt å publisere modeller med åpen kildekode for ikke å undergrave de grunnleggende prinsippene.
Disse inkluderer Mistral 7B, Mixtral 8x7B, Mixtral 8x22Bog Codestral, en kodings-LLM med 22 milliarder parametere som kan forstå mer enn 80 programmeringsspråk.
Mistral vil bli utsatt for press fra EUs kommende lov om kunstig intelligens.
Frankrikes president Macron trakk frem det raskt voksende parisiske oppstartsselskapet Mistral AI som et eksempel på "fransk genialitet" innen AI-innovasjon, og uttrykte bekymring for at regelverket kan hemme slike nye aktører.
Noen er også bekymret for at AI-loven vil ramme forskningsinnsatsen innen AI med åpen kildekode uforholdsmessig hardt.
Selv om loven har som mål å beskytte forskning med åpen kildekode og støtte EUs AI-selskaper med finansiering og datakraft, er det vanskelig å forutsi hvordan de som balanserer mellom lukket og åpen AI, vil klare seg i møte med strengere regler.
Akkurat nå har Mistral imidlertid vind i seilene.
