Microsoft la ut en stillingsannonse på sin karriereportal for rollen som "Principal Program Manager Nuclear Technology".
Stillingsannonsen gir et innblikk i Microsofts strategi for å tilfredsstille de enorme energimengdene de trenger for å drive sine datasentre for nettskyen.
Den eksponentielle veksten i AI-prosessering har ført til økt etterspørsel etter dataenergi og økt oppmerksomheten rundt AIs karbonfotavtrykk og dens effekt på miljøet. Microsoft ser tilsynelatende på kjernekraft som et potensielt renere energialternativ.
Den nyansatte vil være "ansvarlig for å modne og implementere en global strategi for små modulære reaktorer (SMR) og mikroreaktorer".
I januar godkjente det amerikanske atomtilsynet den første SMR-konstruksjonen i USA. Håpet er at disse mindre, modulære atomreaktorene vil kunne levere ren energi til en lavere kostnad enn konvensjonelle atomkraftverk.
Et SMR slipper ikke ut klimagasser, men det produserer radioaktivt avfall. Vår beste strategi for å håndtere dette for øyeblikket er å begrave brukt kjernebrensel i betong og vente noen hundre tusen år til det er noenlunde trygt.
Hvis du spør forskere ved Stanford vil de fortelle deg at SMR, til tross for markedsføringspåstandene, genererer mer atomavfall enn konvensjonelle kjernekraftverk.
Den andre utfordringen er at man trenger mer høyanriket uran (HALEU) for å drive en SMR enn det som kreves for en konvensjonell atomreaktor. Det vanskelige med dette er at Russland er den største leverandøren av HALEU, og at USA sliter med å utvinne uran lokalt.
Microsoft har en interessant forbindelse til kjernekraft utover sitt nåværende strømbehov. Medgrunnlegger Bill Gates grunnla TerraPower i 2006 for å utvikle avansert SMR-teknologi. TerraPower fortalte The Verge at de ikke hadde noen avtaler om å selge reaktorer til Microsoft.
Vi kunngjør Helions første kunde: Microsoft.
Vi forventer å kunne begynne å produsere elektrisitet i verdens første fusjonskraftverk innen 2028, noe som dramatisk forkorter tidslinjen for kommersielt levedyktig fusjonsenergi.
Les mer om dette: https://t.co/KLBWrcjU4o
- Helion (@Helion_Energy) 10. mai 2023
Selskapet Helion Energy arbeider med å skape den første kjernefusjonsreaktoren, og tidligere i år meldte Microsoft seg på for å være først i køen hvis og når de får det til. I motsetning til kjernefysisk fisjon etterlater ikke en kjernefusjonsreaksjon noe radioaktivt avfall.
Helion sier at de vil kunne begynne å forsyne Microsoft med virkelig ren kjernefusjonsenergi innen 2028, men kjernefysikere er skeptiske til disse dristige påstandene. Forskere har forsøkt å få det til siden 50-tallet.
OpenAIs Sam Altman er tilsynelatende sikker på at det er mulig. Han er styreleder i Helion og hovedinvestor i selskapets siste finansieringsrunde på $500 millioner.
Helion sier at målet er "å kunne produsere strøm uten karbonutslipp for 1 cent per kilowattime". Til den prisen vil det ikke bare være Microsofts AI-miljøambisjoner som vil være i spill. Det er rundt 20 ganger mindre enn dagens strømpriser.
Er det realistisk å forvente at AI-teknologien vår snart kan drives av virkelig ren energi? For et år siden hadde vi ikke ChatGPT, og nå spekulerer vi i hva GPT-5 vil være i stand til. Hvem kan si at vi ikke vil se lignende teknologiske sprang innen energiproduksjon i løpet av det neste året eller to?
