I sitt innflytelsesrike essay "What Happened to the Future?" beklaget Peter Thiel at samfunnet hadde beveget seg bort fra en fremtidsvisjon fylt med "flygende biler", og i stedet fokuserte på inkrementelle fremskritt som "140 tegn" i et Twitter-innlegg. Har kunstig intelligens endret dette?
Thiels kommentarer ble publisert i 2011, da kunstig intelligens fortsatt var en noe marginal teknologi som først og fremst ble brukt til vitenskapelige og forskningsmessige formål.
Siden den gang har kunstig intelligens fått stor oppmerksomhet, og menneskeheten har begynt å drømme om en ny fremtid drevet av kunstig intelligens, en fremtid preget av frykt og spenning - en fremtid med mange ukjente.
AI utfordrer Thiels kritikk av teknologibransjen, og gir nytt liv til både utopiske og dystopiske fremtidsvisjoner.
Så, er fremtiden tilbake? Hvordan ser den ut nå?
Tilbake til 70-tallet
Året var 1969. Den kalde krigen hadde nådd sitt høydepunkt, og romkappløpet nærmet seg en kritisk masse da USA og Russland nærmet seg månen.
Den 20. juli 1969, like etter kl. 10.51 EST, ble en av historiens mest ikoniske setninger sendt ut til 650 millioner TV-apparater verden over: "... et lite skritt for en mann, et stort sprang for menneskeheten."
Fremtiden hadde kommet. På 1970-tallet våknet fremtidsforskerne, og publikasjoner som Club of Rome's Grensene for vekst og en rekke arbeider av eliteforskere, deriblant Princeton-fysikeren Gerard K. O'Neill og MIT-forskeren Eric Drexler, som har utarbeidet planer for alt fra nanoteknologi til romkolonialisme.
David Valentine, professor i antropologi ved Universitetet i Minnesota, skrev"1970-tallet var også den perioden da "fremtiden" - dystopisk eller utopisk, fastlåst av prognoser, men åpen for teknologisk manipulasjon - så ut til å være den som i størst grad fanget fantasien til lekfolk, politikere, beslutningstakere og prognosemakere."
Fremveksten av kunstig intelligens
AIs opprinnelse går tilbake til 1950-tallet, da dataforskerne John McCarthy og Marvin Minsky var vertskap for Dartmouth Summer Research Project on Artificial Intelligence (DSRPAI) i 1956.
Det var i forbindelse med denne hendelsen at begrepet "kunstig intelligens" ble født. 8 år senere, i 1964, skapte MIT-forskeren Joseph Weizenbaum den første chatboten - en ELIZA - forløperen til moderne språk-AI som ChatGPT. I 1966 ga AI-pioneren Martin Minsky en student i oppgave å koble et kamera til en datamaskin og "få den til å beskrive det den ser" - den første beskrivelsen av det vi i dag kaller computer vision (CV).
Til å begynne med ble kunstig intelligens i stor grad neglisjert av det vitenskapelige miljøet, med unntak av en liten gruppe forskere som trodde på potensialet. I 1970, Minsky sa til Life Magazine"Om tre til åtte år vil vi ha en maskin med samme generelle intelligens som et gjennomsnittsmenneske."
Som vi nå vet, var Minskys timing helt feil. Investeringene i kunstig intelligens lot vente på seg, og teknologien ble holdt kraftig tilbake av mangel på datakraft.
Denne perioden med stagnasjon i utviklingen ble kalt "AI-vinteren". En av McCarthys studenter, Hans Moravec, uttalte at "Datamaskiner var fortsatt millioner av ganger for svake til å utvise intelligens."
Det var en periode preget av teknologisk desillusjonering - menneskene hadde oppdaget så mye på kort tid og satt igjen med en flom av ideer, men ikke nok tid eller penger til å utforske dem.
"Vi ville ha flygende biler, men i stedet fikk vi 140 tegn"
Peter Thiel, medgrunnleggeren av PayPal, har ofte diskutert dette teknologiske platået, sammenfattet i det mye omtalte sitatet: "Vi ville ha flyvende biler, men i stedet fikk vi 140 tegn."
Denne dikotomien illustrerer "fremtidens" død i hendene på den digitale teknologien. Hovedargumentet hans er at risikokapitalen begynte å favorisere "inkrementelle endringer" eller til og med "falske teknologier", som hadde liten håndgripelig eller iboende verdi, men som ga mye profitt på kort tid. Thiel og kollegene hans skrev: "Vi tror at skiftet bort fra å støtte transformasjonsteknologier og over til mer kyniske, inkrementalistiske investeringer ødela venturekapitalen."
Selvsagt var det noen utrolige oppfinnelser på 80- og 90-tallet, ikke minst internett. Men Thiel mener likevel at teknologien gikk fra nye teknologier eller oppfinnelser til digitale produkter og tjenester.
Alle de beste ingeniørene var for opptatt med å finpusse Facebook- og Google-apper i stedet for å finne opp teknologier som flyvende biler.
Thiel stilte spørsmålet: "Finnes det noen virkelige teknologier igjen? Har vi nådd enden av linjen, en slags teknologisk slutt på historien? Når hver eneste detaljist har migrert over til Internett, er det da over? Er den utviklede verden virkelig utviklet, punktum?"
Andre hoppet på vognen og gjentok følelsen. For eksempel sa senator Josh Hawley (R-Mo.) skrev i 2019"For 50 år siden landet mennesker på månen, en enorm bragd av amerikansk kreativitet, mot og ikke minst teknologi. De teknologiske oppdagelsene som ble gjort i romkappløpet, drev innovasjonen i flere tiår. Men jeg lurer på hva teknologiindustrien gir USA i dag, 50 år senere."
Thiel om kunstig intelligens
Thiels essay refererer direkte til AI: "Ekte generell kunstig intelligens representerer den høyeste formen for databehandling ... maskinlæring representerer også en annen overbevisende mulighet, med potensial til å skape alt fra mer intelligente spill-AI-er til Watson. Selv om vi har datakraften til å støtte mange versjoner av AI, er feltet fortsatt relativt dårlig finansiert."
I 2011, da kommentarene ble publisert, lå investeringene i kunstig intelligens på rundt $12nb, ifølge Statista. I 2021 var den på nesten $100 milliarder, og noen analytikere tror markedet vil vokse tjue ganger innen 2030og når $2tn.
Som Thiel bemerker, er regnekraften der, og nå er også pengene der.
Beviser AI at Thiel tar feil når han sier: "Finnes det noen virkelige teknologier igjen? Har vi nådd enden av linjen, en slags teknologisk slutt på historien?"
...er fremtiden tilbake?
Vi er inne i en begynnende periode med teknologisk innovasjon - vi vet rett og slett ikke i hvilken grad AI vil forandre verdenen vår.
Kunstig intelligens er unik fordi den ligger i grenselandet mellom de digitale teknologiene Thiel kritiserer, og de nye oppfinnelsene han oppmuntrer til. Fra eksoskjeletter som gjøre det lettere å gå for personer med lammelser til roboter som skaper og stiller ut sin egen kunstAI er en digital teknologi som kan implanteres i praktisk talt hva som helst.
I tillegg til at AI har utrolig mange talenter, har den en viss allestedsnærvær som skiller den fra andre teknologier. AI finnes i nettlesere, i telefoner, i roboter og i kjøretøy. Og den blir stadig mer intelligent, og noen hevder at "superintelligent" AI, eller kunstig generell intelligens (AGI)som overgår menneskets erkjennelsesevne, er bare noen få år unna.
Dette reiser et viktig spørsmål. Akkurat nå er det menneskene som bestemmer hvilke teknologier som skal utvikles med AI, men hva skjer hvis den blir for intelligent eller autonom nok til å trosse oss? Hva om den lærer seg å fjerne seg selv fra teknologier, tilpasse seg ulike forhold eller til og med reprodusere seg selv?
De siste månedene har AI-ledere, teknologer, offentlige personer og politikere uttalt seg om AI, og det er rimelig å si at det er de dystopiske narrativene som vekker størst oppsikt.
Blant kritikerne er to av AIs "gudfedre", Yoshua Bengio og Geoffrey Hinton, som har kommet med sterke advarsler om AI-risikoer som våpenbruk og tap av kontroll. Den andre, Yann LeCun, mener at de er sterkt overdrevne.
For å intensivere debatten har Senter for AI-sikkerhet nylig publisert en uttalelse om AI-risiko, signert av 350 teknologiledere, inkludert administrerende direktører i Google DeepMind, OpenAI og Anthropic, i tillegg til Bill Gates, en rekke akademikere og anerkjente forskere, politikere og offentlige personer.
Fox, CNN, CBS, BBC og andre store nyhetskanaler har satt kunstig intelligens på dagsordenen i den offentlige debatten, og har satt fyr på forestillingene våre om et futuristisk scenario der maskinene tar over.
Denne forestilte verdenen lever faktisk allerede i oss i form av I, Robot, Matrix, A.I. Artificial Intelligence, 2001: A Space Odyssey, Metropolis, Matrix, Terminator, Ex Machina, WALL-E og andre futuristiske filmer med kunstig intelligens som har én ting til felles: Det ender ikke godt for menneskeheten.
AIs fordeler og ulemper balanserer på en knivsegg
Vi hører mye om risikoene ved kunstig intelligens, kanskje fordi det er de mest oppsiktsvekkende historiene.
Det enorme potensialet som ligger i kunstig intelligens, må utnyttes og fokuseres på viktige bruksområder, fra å bremse klimaendringene til forebygging av sykdommer og medisinsk rehabilitering, optimalisering av landbruket og transport.
Det finnes fantastiske eksempler på at disse teknologiene hjelper mennesker akkurat nå, fra grasrotprosjekter i Afrika med fokus på å utrydde sykdommer i landbruket til å gi billige MR-undersøkelser og oppdage nye medisiner som takle antibiotikaresistente bakterier. Kunstig intelligens kan skape fremtider for mennesker der de ikke fantes før.
KI er fortsatt et embryo - vi må sørge for at den vokser til noe som skaper i stedet for å ødelegge. Mens vi ennå har tid, må menneskeheten styre kunstig intelligens til fordel for menneskeheten.
Vi lever kanskje i fremtiden igjen, og den er fortsatt i våre hender - i hvert fall inntil videre.
