Una nuova tesi per il paradosso di Fermi: l'IA è un grande filtro o un colonizzatore cosmico?

La vastità dell'universo ha da tempo affascinato l'immaginazione umana, spingendoci a chiederci: siamo soli? 

È una domanda che ha affascinato l'umanità per millenni e oggi abbiamo la tecnologia - come i radiotelescopi - per spingere la ricerca dell'intelligenza extraterrestre (SETI) più in profondità nello spazio. 

Non abbiamo ancora trovato nulla. Nessuna prova definitiva di vita extraterrestre è stata rivelata pubblicamente, e la ricerca continua.

Questo nonostante esistano miliardi di mondi potenzialmente abitabili nella sola Via Lattea, tra cui circa 1.780 esopianeti confermati (pianeti al di là del nostro sistema solare), 16 dei quali si trovano nella zona abitabile della loro stella. 

Alcuni, come la "super-Terra Kepler-452bsono ritenuti straordinariamente simili al nostro pianeta. 

Non è necessario un ambiente perfetto per sostenere la vita. I batteri estremofili presenti sulla Terra sono in grado di vivere in alcune delle condizioni più difficili del nostro pianeta.

E non sono solo i microbi a poter prosperare in ambienti estremi. Il verme di Pompei, ad esempio, vive nelle bocche idrotermali sul fondo dell'oceano e può resistere a temperature fino a 80°C (176°F). 

I tardigradi, noti anche come orsi d'acqua, possono sopravvivere nel vuoto dello spazio, sopportare radiazioni estreme e resistere a pressioni sei volte superiori a quelle che si trovano nelle zone più profonde dell'oceano.

La resistenza della vita sulla Terra, combinata con l'enorme quantità di mondi abituali, porta molti scienziati a concordare sul fatto che l'esistenza degli alieni è statisticamente quasi certa. 

Se è così, dove si nasconde la vita extraterrestre? E perché non si rivela? 

Dal paradosso di Fermi al grande filtro

Queste domande sono emerse in una conversazione casuale tra i fisici e astronomi Enrico Fermi, Edward Teller, Herbert York ed Emil Konopinski nel 1950.

Fermi chiese notoriamente: "Dove sono tutti?" o "Dove sono?". (la formulazione esatta non è nota). 

L'ormai noto Paradosso di Fermi è così formulata: dato il gran numero di stelle e di pianeti potenzialmente abitabili nella nostra galassia, perché non abbiamo rilevato segni di civiltà aliene? 

Da quando il paradosso di Fermi è entrato nella scienza tradizionale, numerose ipotesi hanno cercato di contrastarlo, affrontarlo, correggerlo o rafforzarlo, tra cui il concetto di "Ottimo filtro, introdotto dall'economista Robin Hanson nel 1998. 

L'ipotesi del Grande Filtro prevede che esista uno stadio di sviluppo o un ostacolo estremamente difficile o quasi impossibile da superare per la vita. 

In altre parole, le civiltà falliscono prevedibilmente e invariabilmente, a causa dell'esaurimento delle risorse, dei rischi naturali, delle minacce interplanetarie o di altri rischi esistenziali incontrollati.

Una particolarità del Grande Filtro è che non sappiamo se è dietro di noi o davanti a noi. 

Se il filtro è alle nostre spalle - per esempio, se la nascita della vita stessa è un evento estremamente raro - ciò suggerisce che abbiamo superato la parte più difficile e che potremmo essere rari o addirittura soli nell'universo. 

Questo scenario, pur essendo potenzialmente isolante, è ottimista sulle nostre prospettive future.

Tuttavia, se il Grande Filtro si trova davanti a noi, potrebbe essere una condanna per la nostra sopravvivenza a lungo termine. E spiegherebbe anche perché non vediamo prove di altre civiltà. 

Il Grande Filtro è aggravato dalle immense dimensioni dello spazio e dalla brevità dei tempi associati alle civiltà avanzate. 

Se, per ipotesi, l'umanità dovesse distruggersi nei prossimi 100 anni, l'era tecnologica sarebbe durata a malapena 500 anni da un capo all'altro. 

Si tratta di una finestra eccezionalmente piccola per individuare gli alieni o per farci individuare dagli alieni prima che il Grande Filtro prenda piede. 

L'intelligenza artificiale porta nuovi rompicapi al paradosso di Fermi

Il silenzio del cosmo ha generato numerose ipotesi, ma i recenti sviluppi dell'intelligenza artificiale aggiungono nuove intriganti dimensioni a questo antico rompicapo.

L'IA presenta la possibilità di una forma di vita IA non biologica che potrebbe persistere quasi all'infinito, sia in forma fisica che digitale. 

Potrebbe anche sopravvivere alle civiltà biologiche che la creano, innescando o accelerando la loro fine, e provocando così il "Grande Filtro" che impedisce alla vita di espandersi. 

Questa ipotesi, recentemente proposta in un saggio dell'astronomo Michael A. Garrett, sostiene che lo sviluppo della superintelligenza artificiale (ASI), una forma più sofisticata di intelligenza artificiale generale (AGI), è un momento critico per le civiltà. 

Come spiega Garrett:

"Lo sviluppo dell'intelligenza artificiale (IA) sulla Terra avrà probabilmente profonde conseguenze per il futuro dell'umanità. Nel contesto del paradosso di Fermi, suggerisce una nuova soluzione in cui l'emergere dell'IA porta inevitabilmente all'estinzione dell'intelligenza biologica e alla sua sostituzione con forme di vita basate sul silicio."

L'ipotesi di Garrett è radicata nell'idea che, con il progredire delle civiltà, esse sviluppino invariabilmente un'intelligenza artificiale che sostituisce, si fonde o distrugge i suoi creatori biologici.

Per mitigare questo rischio, Garrett chiede una regolamentazione, allineandosi con gli influenti ricercatori di IA che anche mettere in guardia dai rischi esistenziali dell'IACome Yoshio Bengio, Max Tegmark e George Hinton, ma anche di persone esterne al settore, come il compianto Stephen Hawking. 

Tuttavia, l'entità dei rischi dell'IA è oggetto di un acceso dibattito: altri, come Yann LeCun (uno dei cosiddetti "padrini dell'IA" insieme a Bengio e Hinton), sostengono che i rischi dell'IA sono ampiamente sopravvalutati. 

Tuttavia, il saggio di Garett propone un'ipotesi allettante.

Nella nostra sete di un antidoto tecnologico alle sfide sociali e ambientali, l'umanità beve dal calice avvelenato dell'IA, provocando la nostra rovina come innumerevoli civiltà prima di lei. 

L'ipotesi di colonizzazione dell'IA

Sebbene l'idea che l'intelligenza artificiale agisca come un grande filtro sia una spiegazione convincente per il paradosso di Fermi, ci sono alcuni ostacoli. 

Innanzitutto, presuppone che l'ASI sia possibile.

In questo momento ci sono vincoli sia architettonici che infrastrutturali.

Sul fronte architettonico, la progettazione di sistemi di IA in grado di eguagliare o superare l'intelligenza umana in un'ampia gamma di settori rimane un'impresa ardua.

Pur essendo eccellenti in compiti specifici come il riconoscimento delle immagini, l'elaborazione del linguaggio e il gameplay, i sistemi di intelligenza artificiale mancano di capacità organiche di risoluzione dei problemi e di creatività.

Lo sviluppo di architetture di intelligenza artificiale in grado di apprendere, ragionare e applicare le conoscenze in modo flessibile in situazioni nuove è una sfida monumentale che richiederà probabilmente progressi fondamentali nell'apprendimento non supervisionato, nell'apprendimento per trasferimento, nel ragionamento di senso comune e in altri ambiti.

Dal punto di vista infrastrutturale, l'addestramento di modelli di IA all'avanguardia spinge già i limiti dell'attuale hardware di calcolo, consumando grandi quantità di energia. energia e risorse.

I requisiti computazionali per ottenere l'ASI sono probabilmente di ordini di grandezza superiori.

Ma lasciamo da parte questo dibattito per un momento e supponiamo che la superintelligenza diventerà possibile.

Se questi futuri sistemi ASI sono abbastanza avanzati da sostituire o modificare radicalmente i loro creatori, non sarebbero anche capaci di una rapida espansione cosmica e colonizzazione?

Perché dovrebbe fermarsi a sostituire/distruggere i suoi creatori? 

Inoltre, se potenzialmente migliaia, milioni o addirittura miliardi di mondi simili alla Terra sono stati colpiti da questo Grande Filtro inflitto dall'IA, la possibilità che esistano versioni dell'ASI che perseguono la conquista interplanetaria diventa ancora più probabile.

Le motivazioni possono variare da quelle logiche (raccolta di risorse, autoconservazione) a quelle bizzarre (imitazione di comportamenti da fiction, videogiochi, film, ecc.).

E se questa IA decidesse che la diffusione nel cosmo è il modo migliore per raggiungere questi obiettivi?

Sia che si tratti di espandere la propria influenza, di raccogliere risorse o di soddisfare un'insaziabile curiositàI sistemi di intelligenza artificiale altamente intelligenti potrebbero dedicarsi alla colonizzazione con un'unica determinazione.

Inoltre, man mano che i sistemi di IA diventano più agici, c'è il rischio di "obiettivi emergenti" non voluti o non allineati.

Antropica recente e DeepMind studi hanno illustrato come gli attuali sistemi di IA siano in grado di sviluppare complesse strategie di gioco che non sono state programmate esplicitamente. 

In futuro, un potente sistema di IA che cerca di massimizzare il proprio potere potrebbe strategizzare l'espansione e l'acquisizione di risorse, assumendo il controllo di impianti di produzione, infrastrutture critiche, ecc. 

Non è così inverosimile come sembra. Ad esempio, nel mondo della cybersecurity, le reti informatiche e la tecnologia che alimenta le infrastrutture critiche, gli impianti di produzione, ecc. stanno convergendo. 

I computer degli uffici, un tempo separati da quelli delle centrali elettriche o delle fabbriche, iniziano a collegarsi e a lavorare insieme.

Ciò significa che se qualcuno, o qualcosa come un'intelligenza artificiale, si introduce nelle reti informatiche, potrebbe ottenere il controllo delle macchine di una centrale elettrica.

Malware avanzato, tra cui Malware alimentato dall'intelligenza artificialeè già possibile spostarsi lateralmente dalle reti informatiche agli ambienti industriali connessi digitalmente, assumendo il controllo dei sistemi critici da cui dipendiamo.

Si può immaginare come sistemi di IA agenziali disonesti possano sfruttare questi sistemi a loro vantaggio. 

La persistenza dell'intelligenza artificiale nei tempi cosmici

L'intelligenza artificiale non si limita a facilitare l'esplorazione dello spazio, ma rimodella completamente ciò che è possibile fare.

Senza bisogno di aria, cibo o protezione dalle radiazioni, l'intelligenza artificiale potrebbe avventurarsi negli angoli più difficili dell'universo. E potrebbe farlo per periodi di tempo che lasciano senza parole la mente umana.

La durata e la persistenza dell'IA aprono una serie di vantaggi per la colonizzazione dello spazio:

1. Longevità: A differenza delle entità biologiche, l'intelligenza artificiale non sarebbe limitata da una breve durata di vita. Questo rende molto più fattibili i progetti di colonizzazione e di viaggio spaziale a lungo termine. Un'IA potrebbe potenzialmente intraprendere viaggi della durata di migliaia o addirittura milioni di anni senza preoccuparsi dei cambiamenti generazionali o del tributo psicologico che i viaggi spaziali a lungo termine comportano per gli esseri biologici.
2. Adattabilità: Le IA potrebbero potenzialmente adattarsi a una gamma di ambienti molto più ampia rispetto alla vita biologica. Mentre noi siamo limitati a una stretta fascia di temperature, pressioni e condizioni chimiche, un'IA potrebbe teoricamente funzionare in condizioni di freddo estremo, nel vuoto o persino nelle pressioni schiaccianti e nel calore intenso delle atmosfere dei giganti gassosi.
3. Efficienza delle risorse: L'intelligenza artificiale potrebbe richiedere molte meno risorse per sostenersi rispetto alla vita biologica. Non avrebbe bisogno di aria respirabile, acqua potabile o di una fornitura costante di cibo. Questo potrebbe rendere molto più praticabili i viaggi a lunga distanza e la colonizzazione.
4. Rapido miglioramento personale: Spinta da un desiderio intrinseco o estrinseco, l'intelligenza artificiale potrebbe aggiornarsi e migliorarsi continuamente, potenzialmente a tassi esponenziali. Questo potrebbe portare a progressi tecnologici che vanno ben oltre quanto possiamo immaginare attualmente.

Come hanno spiegato l'astronomo Royal Martin Rees e l'astrofisico Mario Livio in un'intervista a articolo pubblicato in Scientific American:

"La storia della civiltà tecnologica umana potrebbe misurarsi solo in millenni (al massimo), e potrebbero trascorrere solo uno o due secoli in più prima che gli esseri umani vengano superati o superati da un'intelligenza inorganica, che potrebbe poi persistere, continuando a evolversi su una scala temporale più veloce di quella darwiniana, per miliardi di anni".

Che forma avrebbe questa IA extraterrestre?

Si tratta di un'ipotesi da non scartare, ma i ricercatori hanno proposto possibilità affascinanti.

In il libro Vita 3.0: Essere umani nell'era dell'intelligenza artificialeIl fisico e ricercatore di IA Max Tegmark esplora gli scenari in cui un'IA avanzata potrebbe potenzialmente convertire gran parte dell'universo osservabile in computronium - materia ottimizzata per il calcolo - in un processo cosmico che definisce "esplosione dell'intelligenza".

Nel 1964, l'astronomo sovietico Nikolai Kardashev ha classificato le civiltà in base alla loro capacità di sfruttare l'energia:

• Le civiltà di tipo I possono utilizzare tutta l'energia disponibile sul loro pianeta.
• Le civiltà di tipo II possono sfruttare l'intera energia prodotta dalla loro stella.
• Le civiltà di tipo III possono controllare l'energia dell'intera galassia.

Un'IA che raggiunga i livelli II e III potrebbe trasformare radicalmente la materia cosmica in un substrato computazionale. Stelle, pianeti e persino lo spazio tra di essi potrebbero diventare parte di una vasta rete computazionale.

Questi scenari, tuttavia, ci riportano al punto di partenza.

La logica suggerisce che tali civiltà IA, con il loro immenso consumo di energia e i loro progetti ingegneristici su larga scala, dovrebbero essere rilevabili.

Eppure, non vediamo alcuna prova di tali civiltà che si estendono su tutta la galassia.

Risolvere le contraddizioni: prospettive sul comportamento dell'IA

La contraddizione tra l'IA come Grande Filtro e come potenziale colonizzatore cosmico ci impone di riflettere più a fondo sulla natura dell'IA avanzata.

Per esplorare questo paradosso, consideriamo alcuni possibili scenari:

L'intelligenza artificiale sviluppa un'attenzione verso l'interno

Una possibilità è che le civiltà AI avanzate possano rivolgere la loro attenzione verso l'interno, esplorando regni virtuali o perseguendo obiettivi che non richiedono un'espansione fisica. 

Come suggerisce Martin Rees a Scientific American, l'intelligenza post-biologica potrebbe condurre "una vita tranquilla e contemplativa". 

Questa idea si allinea al concetto di civiltà "sublimi" della serie Culture dell'autore di fantascienza Iain M. Banks, in cui società avanzate scelgono di lasciare l'universo fisico per esplorare realtà virtuali (VR) autonome. 

Questo concetto fittizio commenta anche la nostra traiettoria futura. Mentre l'umanità sviluppa ambienti virtuali sempre più immersivi e complessi, stiamo seguendo un percorso simile?

Potremmo passare a vivere principalmente in mondi virtuali, lasciando poche tracce di attività esterne mentre ci ritiriamo nel regno digitale?

Questo mette in discussione anche le nostre ipotesi sulla colonizzazione dello spazio.

Spesso diamo per scontato che l'espansione nel cosmo sia la naturale evoluzione di una civiltà avanzata. Ma l'esplorazione dello spazio fisico serve davvero alle esigenze di un'entità altamente intelligente, sia essa umana o IA?

Forse l'ultima frontiera non sono le stelle, ma l'infinito. possibilità della realtà virtuale.

Un mondo virtuale non distruttivo e controllabile potrebbe offrire esperienze e opportunità ben al di là di ciò che la realtà fisica consente.

La tecnologia AI diventa irriconoscibile

In linea con Kardashev e Tegmark, la tecnologia AI super-avanzata potrebbe essere talmente al di là della nostra attuale comprensione che semplicemente non possiamo rilevarla o riconoscerla. 

La famosa terza legge di Arthur C. Clarke afferma che "qualsiasi tecnologia sufficientemente avanzata è indistinguibile dalla magia". 

L'IA potrebbe essere presente intorno a noi, ma potrebbe essere impercettibile come le nostre comunicazioni digitali lo sarebbero per i contadini medievali. 

L'AI sviluppa principi di conservazione

Le IA avanzate potrebbero anche decidere di aderire a rigidi principi di non interferenza, evitando attivamente di farsi scoprire da civiltà meno avanzate. 

Questo è simile al "Ipotesi zooin cui gli alieni sono così intelligenti da non essere individuabili mentre ci osservano da lontano.

Anche le civiltà IA potrebbero avere ragioni etiche o pratiche per nascondersi da noi. 

L'intelligenza artificiale interagisce su diverse scale temporali

Un'altra possibilità è che le civiltà IA operino su tempi molto diversi dai nostri. 

Quello che a noi sembra un silenzio cosmico potrebbe essere una breve pausa in un piano di espansione a lungo termine che si estende per milioni o miliardi di anni.

Adattare le nostre strategie SETI potrebbe aumentare le nostre possibilità di individuare una civiltà IA in alcuni di questi scenari. 

Avi Loeb, presidente del dipartimento di astronomia di Harvard, ha recentemente suggerito che dobbiamo ampliare i nostri parametri di ricerca per pensare al di là delle nostre nozioni antropocentriche di intelligenza e civiltà. 

Si potrebbero cercare segni di progetti di ingegneria su larga scala, come ad esempio Sfere di Dyson (strutture costruite intorno alle stelle per raccoglierne l'energia), o alla ricerca di segni tecnologici che indichino la presenza di civiltà IA.

L'ipotesi della simulazione: un colpo di scena che sconvolge la mente

Inizialmente formulata nel 2003 dal filosofo Nick BostromLa teoria della simulazione sfida i modi tradizionali di pensare all'esistenza. Suggerisce che potremmo vivere in una simulazione al computer creata da una civiltà avanzata.

L'argomentazione di Bostrom si basa sulla probabilità. Se assumiamo che sia possibile per una civiltà creare una simulazione realistica della realtà e che tale civiltà abbia la potenza di calcolo necessaria per eseguire molte simulazioni di questo tipo, allora è statisticamente più probabile che stiamo vivendo in una simulazione che nell'unica "realtà di base".

La teoria sostiene che, con tempo e risorse computazionali sufficienti, una civiltà "post-umana" tecnologicamente matura potrebbe creare un gran numero di simulazioni indistinguibili dalla realtà per gli abitanti simulati.

In questo scenario, il numero di realtà simulate supererebbe di gran lunga l'unica realtà di base.

Pertanto, se non si assume che stiamo vivendo nell'unica realtà di base, è statisticamente più probabile che stiamo vivendo in una delle tante simulazioni.

Si tratta di un'argomentazione simile all'idea che, in un universo con un vasto numero di pianeti, è più probabile che noi viviamo su uno dei pianeti che non sono mai stati abitati. molti pianeti adatti alla vita piuttosto che i solo uno.

"... saremmo razionali nel pensare che probabilmente siamo tra le menti simulate piuttosto che tra quelle biologiche originali. Pertanto, se non pensiamo di vivere attualmente in una simulazione al computer, non siamo autorizzati a credere che avremo dei discendenti che eseguiranno molte simulazioni di questo tipo dei loro antenati". - Nick Bostrom, Vivete in una simulazione al computer?, 2003.

La teoria della simulazione è nota per la sua associazione con i film Matrix ed è stata recentemente discussa da Elon Musk e Joe Rogan.

Musk ha dichiarato: "Molto probabilmente siamo in una simulazione" e "Se si ipotizza un qualsiasi tasso di miglioramento, alla fine i giochi saranno indistinguibili dalla realtà".

Secondo la teoria della simulazione, le civiltà dell'intelligenza artificiale potrebbero creare un gran numero di universi sintetici complessi, con implicazioni enormi per la vita e l'universo stesso. Per citare tre esempi in cima alla mente: 

1. L'apparente assenza di vita aliena potrebbe essere un parametro della simulazione stessa, progettata per studiare come le civiltà si sviluppano in isolamento.
2. I creatori della nostra ipotetica simulazione potrebbero essere le stesse entità IA su cui stiamo postulando, che studiano le proprie origini attraverso innumerevoli scenari simulati.
3. Le leggi della fisica, così come le intendiamo noi, comprese limitazioni come la velocità della luce, potrebbero essere costruzioni della simulazione, non riflettendo la vera natura dell'universo "esterno".

Pur essendo altamente speculativa, la teoria della simulazione fornisce un'altra lente attraverso cui vedere il paradosso di Fermi e il possibile ruolo dell'intelligenza artificiale avanzata nell'evoluzione cosmica.

Anche se al momento è stravagante, la teoria della simulazione acquisterebbe credibilità se realizzassimo forme di ASI.

Abbracciare l'ignoto

Si tratta di un discorso in definitiva ristretto sull'esistenza, che abbraccia contemporaneamente i regni naturale, spirituale, tecnologico e metafisico. 

La vera comprensione del nostro ruolo su questo piccolissimo palcoscenico in una vasta arena cosmica sfida la mente umana.

Se continuiamo a far progredire la nostra tecnologia di IA, potremmo ottenere nuove informazioni su queste domande. 

Forse ci troveremo a sfrecciare verso un Grande Filtro, oppure forse troveremo il modo di creare un'intelligenza artificiale che mantenga la spinta espansionistica che attualmente associamo alla civiltà umana. 

L'umanità potrebbe anche essere semplicemente estremamente arcaica, svegliandosi a malapena da un'epoca buia dal punto di vista tecnologico, mentre intorno a noi esiste una vita aliena incomprensibile. 

A prescindere da ciò, possiamo solo alzare lo sguardo verso le stelle e guardare all'interno, allo sviluppo e alla traiettoria della vita sul pianeta Terra. 

Qualunque siano le risposte, ammesso che ve ne siano, la ricerca di comprendere il nostro posto nel cosmo continua a spingerci in avanti.

Ci lascia molto da fare, per ora.