Un esperimento pionieristico nel Regno Unito sta consentendo a un sopravvissuto a un ictus di camminare senza aiuto grazie a pantaloni potenziati dall'intelligenza artificiale.
Julie Lloyd, 65 anni, sta sperimentando i pantaloni "NeuroSkin", che utilizzano elettrodi controllati dall'intelligenza artificiale per attivare la sua gamba parzialmente paralizzata.
La signora Lloyd è tra le prime persone a provare NeuroSkin al di fuori della Francia, dove è stato sviluppato. Come descrive Lloyd, "la mia gamba ha quasi la sensazione di essere guidata".
Dopo aver inizialmente avvertito un insolito "formicolio", la signora Lloyd si è presto ritrovata a camminare senza assistenza per la prima volta dopo sei anni. Ha dichiarato: "La mia gamba è stata improvvisamente sollevata dal pavimento e mi ha fatto sentire sicura nel camminare, e questa è la parte che onestamente non ho mai sentito con tutta la fisioterapia che ho fatto".
La signora Lloyd è stata colpita da un piccolo ictus a gennaio, che le ha provocato una paralisi parziale del braccio e della gamba sinistra. Ex maratoneta, Lloyd ha perseverato finché non è riuscita a fare 3.000 passi al giorno con un bastone. Le è stato quindi proposto di provare NeuroSkin in collaborazione con una clinica locale.
Rudi Gombauld, amministratore delegato di KurageL'azienda lionese che sta dietro a NeuroSkin ha spiegato la tecnologia: "L'indumento intelligente è come una seconda pelle, il che significa che ci sono sensori che possono sentire come funziona il cervello e avere tutte le informazioni sensoriali da inviare a un sistema di intelligenza artificiale".
L'intelligenza artificiale elabora i dati provenienti da questi sensori ed è contenuta in un giubbotto indossabile. Mentre il paziente muove i passi, l'intelligenza artificiale cattura i segnali del cervello alla gamba non colpita e riflette gli impulsi a quella paralizzata, ripristinando un'andatura più naturale.
NeuroSkin non è necessariamente progettato per l'uso quotidiano: il suo scopo principale è quello di aiutare i pazienti a riabilitarsi, riformulando i movimenti ripetitivi necessari per camminare. La tecnologia viene attualmente noleggiata per circa 5.000 sterline al mese.
Riflettendo sul potenziale di NeuroSkin, la signora Lloyd ha dichiarato: "Credo davvero che questa sia la svolta per le vittime di ictus che abbiamo atteso a lungo".
Come funziona
Come funziona NeuroSkin e come l'intelligenza artificiale lo rende possibile? Secondo il sito web di Kurage:
- Stimolazione elettrica funzionale (FES): Kurage utilizza una tecnica innovativa chiamata stimolazione elettrica funzionale, che ricrea artificialmente i segnali delle contrazioni muscolari.
- Design NeuroSkin: Il NeuroSkin è descritto come una protesi che si adatta come una seconda pelle. È dotata di sensori e di elettrodi per la stimolazione elettrica neuromuscolare.
- Integrazione dell'intelligenza artificiale: I sensori e gli elettrodi di NeuroSkin sono alimentati dall'intelligenza artificiale. Il modello di intelligenza artificiale è progettato per riprodurre i movimenti funzionali nella pelle, risolvendo le carenze nei movimenti dell'utente - chiamato anche loop sensorimotorio.
- Applicazione: In particolare, per le persone affette da disturbi neuromotori come le lesioni midollari, in cui il collegamento tra muscoli e cervello è interrotto, la tecnologia NeuroSkin può ricreare artificialmente i segnali cruciali, consentendo alle persone di camminare in modo più naturale.
NeuroSkin si aggiunge a una serie di tecnologie finalizzate alla riabilitazione di lesioni e malattie, tra cui un dispositivo di interfaccia che permette a un uomo paralizzato di muovere nuovamente le gambe, impianti cerebrali sperimentali che ricollegano parti danneggiate del cervello e del midollo spinale per permettere a un uomo paralizzato di riacquistare la sensibilità degli arti, e una gamba meccanica che ha restituito il movimento a un amputato.
Con il tempo, la riabilitazione basata sull'intelligenza artificiale potrebbe restituire movimenti e sensazioni quasi naturali agli arti paralizzati, il che significa che l'impatto di ictus e lesioni potrebbe non compromettere più la vita delle persone.
