Une équipe de recherche australienne dirigée par l'université Monash et Cortical Labs travaille sur l'intégration de l'intelligence artificielle dans les cellules du cerveau humain.
C'est la même équipe qui, l'année dernière, a créé DishBrain et cellules cérébrales humaines programmées pour jouer au jeu vidéo classique Pong. Ils veulent maintenant voir quelles améliorations peuvent être apportées à la biologie synthétique en faisant appel à l'IA.
Les applications potentielles de cette recherche ont attiré l'attention du ministère australien de la défense et de l'Office of National Intelligence, qui ont accordé à l'équipe une subvention de $600 000.
Le professeur associé Adeel Razi, du Turner Institute for Brain and Mental Health de Monash, a déclaré que leur projet "fusionne les domaines de l'intelligence artificielle et de la biologie synthétique pour créer des plates-formes informatiques biologiques programmables".
M. Razi a déclaré que la recherche espérait produire un nouveau niveau d'intelligence artificielle où une intelligence biologique synthétique serait capable "d'apprendre tout au long de sa vie".
Les systèmes d'IA actuels sont déjà capables d'apprendre de nouvelles compétences, mais ils sont entravés par des limites liées au contexte et à la mémoire. Les réseaux neuronaux de l'IA souffrent de ce que l'on appelle "oubli catastrophique". Il s'agit de la tendance qu'ont les réseaux neuronaux artificiels à oublier soudainement les informations précédemment apprises lorsqu'ils apprennent quelque chose de nouveau.
Les réseaux neuronaux biologiques, comme ceux constitués de cellules cérébrales humaines, sont très doués pour la mémorisation. La combinaison de l'apprentissage rapide de l'IA et des capacités de mémorisation des cellules du cerveau humain pourrait déboucher sur une nouvelle technologie qui "pourrait éventuellement surpasser les performances du matériel existant, purement basé sur le silicium", selon M. Razi.
Notre cerveau est doué pour l'apprentissage tout au long de la vie et sa capacité à s'adapter au changement est l'une des raisons pour lesquelles les humains ont toujours l'avantage sur l'IA. Si les robots, les voitures auto-conduites et les autres dispositifs autonomes avaient la même capacité, cela représenterait un énorme bond en avant dans la technologie de l'IA.
Nous le pouvons, mais devons-nous le faire ?
Les Nations unies ont récemment exprimé leur inquiétude quant aux dangers potentiels inhérents à l'IA et l'organisation Australians For AI Safety a également exprimé sans ambiguïté ses sentiments à l'égard des développements récents.
Dans une lettre adressée au ministre australien de l'industrie, des sciences et de la technologie, Ed Husic, l'organisation l'a appelé à "reconnaître que des conséquences catastrophiques et existentielles sont possibles" et à mettre en place les garde-fous nécessaires pour les éviter.
Le porte-parole d'Australians For AI Safety, Greg Sadler, a déclaré : "Ce qui est alarmant, c'est que même des organismes délibérés et méthodiques comme les Nations unies ont reconnu le potentiel de risques catastrophiques ou existentiels de l'IA, mais que le gouvernement australien ne le fait pas".
Lorsque l'on apprend que le budget de la défense finance des recherches visant à fusionner l'IA et les cellules du cerveau humain, on a l'impression de voir le début d'un film d'action de série B, mais c'est pourtant bien la réalité. D'un autre côté, le potentiel bénéfique de cette technologie, comme la découverte d'un remède contre le cancer ou l'installation sur les routes de voitures sécurisées à conduite autonome, n'est pas si éloigné de la réalité.
Le défi pour les législateurs sera de trouver un moyen de suivre le rythme effréné auquel l'IA évolue, afin que les humains ne provoquent pas leur propre disparition.
