Die antiken Schriftrollen aus Herculaneum, die nach dem Ausbruch des Vesuvs fast 2.000 Jahre lang vergraben waren, haben begonnen, ihre Geheimnisse zu enthüllen.
Dank der KI-Technologie hat Luke Farritor, ein 21-jähriger Informatikstudent an der University of Nebraska-Lincoln, ein Wort aus dem verkohlten Papyrus entziffert: "porphyras", das griechische Wort für "lila".
Anhand von 3D-Röntgenaufnahmen trainierte Farritor ein KI-Modell, um nahezu unsichtbare tintenähnliche Muster auf den Schriftrollen zu erkennen. Das Ergebnis war eine eindeutige Identifizierung von Porphyras.
"Das erste Wort von Lukas zu sehen, war ein Schock", kommentierte Michael McOske, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Abteilung für Griechisch und Latein am University College London, die Untersuchung. McOske fuhr fort: "Es war sofort überzeugend, wie 'Gütiger Gott, das ist Griechisch'."
Ein zweiter Durchbruch gelang Youssef Nader, einem Absolventen der Datenwissenschaften an der Freien Universität Berlin.
Nader entdeckte dasselbe Wort mit Hilfe einer anderen KI-Technik, um mögliche Buchstabenformen zu erkennen.
McOsker lobte Naders Entdeckung und erklärte, sein Schnappschuss sei "noch beeindruckender" als der von Farritor.
Der Wettstreit um das Verständnis der Schriftrollen von Herculaneum ist in vollem Gange - wenn auch vielleicht nicht so heiß wie der 550°C heiße pyroklastische Strom, der 79 v. Chr. von den Ufern des Vesuvs herabstürzte.
Die Vesuv-Herausforderung, ein Open-Source-Wettbewerb zur Entschlüsselung der Schriftrollen, bot diesen Forschern eine Plattform, um mit innovativen Lösungen für maschinelles Lernen zu experimentieren.
Noch vor einigen Jahren bedeutete das Studium der rätselhaften Schriftrollen aus Herculaneum, dass sie physisch entrollt werden mussten, was die empfindlichen Papyri oft beschädigte. Selbst mit den Fortschritten bei der 3D-Bildgebung und den Computermethoden, so McOsker, "waren die Versuche, die noch aufgerollten Papyri zu lesen, eine Illusion".
Angesichts dieser jüngsten Entwicklungen könnte der Hauptpreis der Vesuvius Challenge, $700.000, schon bald gewonnen werden. Er wird an denjenigen vergeben, der bis Ende 2023 vier Passagen aus zwei intakten Schriftrollen lesen kann.
"Ich bin zuversichtlich, dass Lukas, Youssef und die anderen Teilnehmer eine ganze Rolle lösen können", fügte McOsker hinzu. "Bis jetzt fehlen bei allen Papyrusrollen, die wir untersuchen, die Anfänge und sie sind in schlechtem Zustand, so dass die Aussicht, einen kompletten Text von Anfang bis Ende zu lesen, wirklich etwas Besonderes ist."
Das maschinelle Lernen hat eine einzigartige Nische gefunden, um Forscher entschlüsseln alte TexteDazu gehören Altgriechisch, Sumerisch und andere verlorene Sprachen wie Elamisch.
