Fra fremkomsten af 3D-grafik til eksplosionen af mobilspil har den teknologiske udvikling altid drevet spilindustrien fremad.
AI markerer det seneste kapitel i branchens udvikling, et kapitel, der både byder på umiddelbare udfordringer og eksistentielle spørgsmål på længere sigt.
En nylig undersøgelse fra Game Developers Conference fandt, at 84% af udviklerne er noget eller meget bekymrede over etikken i generativ AI, fra frygt for jobskifte til spørgsmål som krænkelse af ophavsret og risikoen for, at AI-systemer skraber spildata uden samtykke.
For dem, der er i frontlinjen af spiludviklingen, er AI-jobudskiftningen allerede accelererende. I 2023, 10.500 spiludviklere mistede deres job i over 30 studier. Yderligere 5.900 blev rapporteret i januar 2024.
"Jeg er meget bevidst om, at jeg kan vågne op i morgen, og at mit job kan være væk". indrømmer Jess HylandHyland er en videospilkunstner med 15 års erfaring. Hyland fortalte BBC, at hun allerede har hørt om kolleger, der har mistet job på grund af AI.
Hos Hong Kong-baserede Gala Technology, som udvikler og distribuerer mobilspil, er CEO Jia Xiaodong indrømmede over for Bloomberg News"Stort set hver uge føler vi, at vi bliver slået ud."
Virksomheden er gået i krisetilstand, fryser ikke-AI-projekter, kræver crashkurser i maskinlæring og tilbyder $7.000 i bonus til dem, der kommer med innovative AI-idéer.
I USA investerer spilgiganter som Electronic Arts og Ubisoft ligeledes millioner i AI-forskning, selv om de oplever bølger af afskedigelser og omstruktureringer.
Der er en følelse af, at det er uundgåeligt, at denne tendens kun vil accelerere. Masaaki Fukuda, en veteran fra Sonys PlayStation-division, som nu er vicepræsident i Japans største AI-startup, forklarede: "Intet kan vende, stoppe eller bremse den nuværende AI-trend."
Når maskiner drømmer om elektriske får
I årtier har videospil været et produkt af et intenst samarbejde mellem mennesker, hvor kunstneres, forfatteres, designeres og programmørers færdigheder er blevet smeltet sammen til fordybende, interaktive oplevelser.
Nu, hvor AI-systemer kan generere niveauer, verdener og endda hele spil ud fra simple tekstbeskeder, bliver der sat spørgsmålstegn ved forfatterskabets dynamik.
Overvej det GameNGenen AI-model udviklet af Google og Tokyo University, der genererer fuldt spilbare niveauer til first-person shooters i realtid, hvilket gør dem næsten umulige at skelne fra dem, der er lavet af menneskelige designere.
Eller tag DeepMind's GenieEn grundmodel, der kan generere interaktive 2D-miljøer ud fra grove skitser eller korte beskrivelser og blande elementer fra eksisterende spil for at skabe helt nye verdener med tydelig logik og æstetik.
Disse eksempler, begge fra 2024, viser retningen for AI i spiludvikling, et glimt af, hvad vi kan forvente at se kommercielt om et par år.
Men forandringerne er allerede i fuld gang. AI-værktøjer som Unitys muse omformer aktivt workflows for spildesign i dag og automatiserer skabelse af aktiver, animation og opbygning af miljøer.
Denne grad af AI-integration gør det allerede muligt for udviklere at udføre det, der før tog dage, på få timer. Hensigten er at fjerne sliddet ved gentagne opgaver, samtidig med at den kunstneriske kontrol primært ligger i menneskets hænder.
Som Marcus Holmström, CEO for spiludviklingsstudiet The Gang, forklaret til MIT"I stedet for at sidde og gøre det i hånden, kan du nu teste forskellige tilgange."
"Hvis du for eksempel skal bygge et bjerg, kan du lave forskellige typer bjerge, og du kan ændre det undervejs. Så finjusterer vi det og retter det til manuelt, så det passer. Det kommer til at spare en masse tid."
For nogle i branchen indvarsler disse og andre værktøjer en ny æra med demokratiseret skabelse. "AI er den game changer, jeg har ventet på," Yuta Hanazawaen 25-årig brancheveteran, som for nylig har grundlagt en AI-spilkunstvirksomhed, fortalte Fortune.
Hanazawa mener, at AI vil "revitalisere hele branchen" ved at frigøre udviklere fra det slæbende arbejde med at skabe aktiver og muliggøre et nyt fokus på innovativt gameplay og historiefortælling.
Men andre frygter, at fremkomsten af generativ AI truer med at reducere menneskelige kunstnere til rene maskinoperatører, der i det uendelige finjusterer og fejlsøger dens output.
"De ting, som AI genererer, bliver du den person, hvis job det er at ordne", siger Hyland. "Det er ikke derfor, jeg begyndte at lave spil."
Demokratiseringens tveæggede sværd
For AI-evangelister er et af teknologiens mest fristende løfter den radikale demokratisering af spilskabelse.
De forestiller sig en fremtid, hvor alle med en gnist af fantasi kan fremtrylle deres drømmespil med et par enkle beskeder, hvor grænsen mellem spiller og skaber udviskes til irrelevans.
Men for hver person, der er beruset af udsigten til AI-drevet kreativ frihed, er der mindst én skeptiker.
Chris Knowles, en erfaren spiludvikler og grundlægger af indie-studiet Sidequest Ninja, peger på klonede spil, som allerede plager app-butikker og online-markedspladser.
"Alt, hvad der gør klonstudiernes forretningsmodel endnu billigere og hurtigere, gør den svære opgave med at drive et økonomisk bæredygtigt indie-studie endnu sværere," advarer Knowles.
Knowles og mange andre frygter, at fremkomsten af AI-assisteret spilgenerering kun vil forværre problemet og oversvømme markedet med overvejende afledt indhold med lav indsats.
Dette afspejler, hvad der sker andre steder i den kreative kunst. For eksempel er AI-genereret musik på vej ind på Spotify, og AI-genereret kunst fortrænger dygtige illustratorer og designere.
Der er også en risiko for kreativ homogenisering. Hvis alle udviklere trækker på den samme lille pulje af AI-modeller og tilhørende datasæt, vil resultatet så være et spillandskab, der føles mere og mere generisk og udskifteligt?
Vil de idiosynkrasier og lykkelige ulykker, der ofte definerer virkelig mindeværdige spil, gå tabt i jagten på algoritmisk optimering?
Som manuskriptforfatter Melissa Rundle beskrev det historiske forløb Skuespillerstrejke i Hollywood i 2023"AI har ikke barndomstraumer. Som forfattere skaber vi historier, der rører mennesker og ofte graver dybt i vores sjæl - det er historiefortælling, når den er mest hellig, og den bør aldrig stjæles af en maskine."
AI-gamingens etiske minefelter
AI's rolle i spiludvikling udvisker grænsen mellem det virtuelle og det virkelige - og skubber spil tættere på det mangeårige mål om at skabe virkelig fordybende, livagtige oplevelser.
Mange spil giver allerede spillerne mulighed for at tilpasse deres digitale personaer. Med AI-drevne værktøjer, der er i stand til at generere hyperrealistiske billeder i fotokvalitet, er potentialet for spillere til at skabe avatarer, der ligner virkelige personer uhyggeligt meget - og derefter bruge disse avatarer til udnyttelse eller misbrug - foruroligende stort.
Byggestenene til disse scenarier er allerede lagt. For eksempel den nylige sag om Spanske skolebørn bruger AI-'spil' til at generere nøgenbilleder af deres klassekammerater illustrerer, hvor let disse værktøjer kan bruges som våben, især mod sårbare grupper som kvinder og mindreårige.
AI-"spil", der kan producere eksplicitte eller krænkende billeder, er udbredte i Apple App Store og Google Play, og aldersgrænser er stort set ineffektive.
Overfør den samme dynamik til meget realistiske, detaljerede spilmiljøer, og skadepotentialet er enormt.
Desuden er det usædvanligt vanskeligt, hvis ikke umuligt, at moderere AI's funktionalitet for at forhindre denne form for misbrug eller manipulation. Alle AI-modeller, uanset hvor sofistikerede de er, er sårbare over for jailbreaking. Det indebærer, at man finder smuthuller eller svagheder i moderationssystemer for at generere indhold, der burde være begrænset.
Filtre, der er designet til at blokere eksplicit indhold, bliver ofte målet for manipulation af spillere, der presser AI-systemerne til det yderste og skaber indhold, der bryder etiske grænser.
Udfordringen er at sikre, at AI ikke underminerer de fællesskaber, som den har til formål at styrke - både blandt gamere og i samfundet som helhed.
DUdviklere, studier osv. kan ikke bare skubbe til grænserne for, hvad AI kan gøre, men også forstå, hvor AI holder op med at være et værktøj og begynder at overtage vores liv - vores mentale evner - vores kultur, vores kreativitet, vores selv.
I sidste ende handler samtalen om AI i spil ikke om, hvorvidt det vil ske - det er allerede sket. Fokus skal rettes mod at sikre, at AI supplerer snarere end udraderer menneskelig kreativitet og samtidig forhindrer former for skade og misbrug.
