Den føderale anklagemyndighed har anklaget en "musiker" fra North Carolina for at have orkestreret et omfattende svindelnummer til $10 millioner ved hjælp af AI-genereret musik.
Michael Smith, 52, blev anholdt onsdag og sigtet for bedrageri, sammensværgelse om bedrageri og sammensværgelse om hvidvaskning af penge.
Anklagemyndigheden hævder, at Smith brugte AI-teknologi til at skabe hundredtusindvis af falske sange af ikke-eksisterende bands og derefter brugte bots til at streame disse numre millioner af gange på populære platforme som Spotify, Apple Music og Amazon Music.
"Gennem sit frække svindelnummer stjal Smith millioner af kroner i royalties, som skulle have været betalt til musikere, sangskrivere og andre rettighedshavere, hvis sange blev streamet lovligt". sagde US Advokat Damian Williams.
Ifølge det uforseglede anklageskrift (et formelt juridisk dokument, der er blevet offentliggjort efter oprindeligt at være blevet holdt fortroligt) varede Smiths operation i syv år. Den involverede oprettelse af tusindvis af falske streamingkonti ved hjælp af købte e-mailadresser.
Smith skulle endda have udviklet software til at afspille sin AI-genererede musik på repeat fra adskillige computere og dermed efterligne individuelle lyttere fra forskellige steder.
For at undgå at blive opdaget distribuerede han angiveligt falsk streamingaktivitet på tværs af en række falske sange og genererede omhyggeligt unikke navne til AI-skabte kunstnere og numre.
Nogle af disse skæve og absurde navne omfattede bands som "Callous Post" og "Calorie Screams" med sangtitler som "Zygotic Washstands" og "Zymotechnical". Gad vide, hvilken prompt han brugte til at generere dem?
Ordningen viste sig at være særdeles lukrativ. I en e-mail sendt tidligere i år pralede Smith af at have nået 4 milliarder streams og $12 millioner i royalties siden 2019.
Anklagemyndigheden hævder, at Smith i juni 2019 tjente omkring $110.000 om måneden og delte en del med unavngivne medsammensvorne.
Fra et AI-perspektiv er det uklart, præcis hvordan disse sange blev genereret med AI tilbage i 2019, da der ikke var så mange værktøjer af høj kvalitet til det dengang, som der er nu. I dag findes der værktøjer som UdioSuno osv. ville sandsynligvis gøre et sådant svindelnummer endnu lettere at udføre.
Vi bør påpege, at botting-ordninger har plaget streamingplatforme i årtier, hvor kunstnere, selskaber og svindlere har forsøgt at snyde systemet.
Spotify, Apple Music og andre platforme har længe været Bekæmpelse af falske streams ved hjælp af AI til at analysere og stoppe bot-aktivitet.
AI-genereret musik er udbredt på Spotify, og man skulle tro, at platformen ville begynde at være mere opmærksom på sin oprindelse og intentioner nu.
Det, der gør Smiths sag bemærkelsesværdig, er imidlertid kombinationen af storstilet botting med AI-genereret indhold.
Det var smart. Men lovens lange arm indhentede os i sidste ende.
Musik- og AI-brancherne er på kollisionskurs
AI og de kreative industrier har stort set blandet sig som olie og vand. Selv om de ikke blandes naturligt, har deres kombination skabt en flygtig blanding fuld af potentiale og risici.
For bare få måneder siden blev verdens tre største pladeselskaber indgav føderale søgsmål mod tekst-til-lyd-platformene Suno og Udio med påstand om "massekrænkelse af ophavsretligt beskyttede lydoptagelser".
Recording Industry Association of America (RIAA), som repræsenterer Universal Music Group, Sony Music Entertainment og Warner Records, hævder, at der er stærke beviser for, at Suno og Udio brugte ophavsretligt beskyttet musik uden tilladelse til at træne deres AI-modeller.
På samme måde vil der i april 2024 være over 200 fremtrædende kunstnere, herunder Billie Eilish, Nicki Minaj og Jon Bon Jovi, lovede at bekæmpe AI-musik.
AI's integration i musikken opfattes ikke af alle som en trussel. Nogle ser det som en demokratiserende kraft, der gør det muligt for producenter at eksperimentere med forskellige formater uden den menneskelige manipulation, der er involveret i traditionelle pladesigneringsprocesser.
Hvordan vil musikere, der kæmper for at tjene penge på deres ofte generøst talentfulde arbejde på streamingplatforme, have det med dette?
At bruge AI til at manipulere med algoritmerne på platforme, der ofte kritiseres for at underbetale kunstnere, kan for nogle virke som en forbrydelse uden ofre. Men uærlig manipulation af streamingtal har dybe konsekvenser.
Mens mange kunstnere føler sig snydt af streamingplatforme, skader svigagtig praksis som den, der påstås i Smith-sagen, sandsynligvis hele musikkens økosystem.
De kan udvande legitime strømme, skævvride opdagelsesalgoritmer, underminere tilliden og sandsynligvis gøre det sværere for ærlige kunstnere at få succes.
Det er endnu en grænse, hvor kunstnere og platforme må kæmpe for at sikre et retfærdigt og gennemsigtigt økosystem. Kunstnere risikerer at sakke bagud.
