OpenAI har under ledelse af CEO Sam Altman aftalt at købe AI-chips til en værdi af $51 millioner fra en nystartet virksomhed ved navn Rain AI, som Altman også har investeret personligt i.
Rain AI, et San Francisco-baseret firma, forsker i neuromorfe behandlingsenheder (NPU'er), der er designet til at efterligne den menneskelige hjerne.
OpenAI's aftale om at købe sine chips blev stadfæstet i 2019 med en ikke-bindende aftale. Rain har siden afsløret, at Altman personligt har investeret over $1 million i virksomheden.
Aftalen mellem OpenAI og Rain fremhæver sammenfletningen af Altmans personlige investeringer med hans professionelle ansvar. Da han var fyret fra OpenAIÅrsagen var bl.a., at han ikke var "ærlig" over for bestyrelsen, hvilket nogle mener har noget at gøre med hans investeringsaktiviteter.
Altmans tidligere rolle var i startup-inkubatoren Y Combinator, hvor han formidlede aftaler mellem iværksættere og store virksomheder. Denne sammenblanding af roller bidrog angiveligt til hans midlertidige fyring fra OpenAI, selvom det ikke er bekræftet.
Faktisk synes ingen at kende den egentlige årsag til, at Altman blev fyret, eller om det var en blanding af flere faktorer.
Stormløb på AI-hardware
Bortset fra kontanter er GPU-chips, der er designet til AI-arbejdsbelastninger, branchens vigtigste valuta, og de er langt fra rigelige.
Altman har offentligt udtrykt bekymring over den alvorlige mangel på og de høje omkostninger ved AI-chips, og derfor er han ivrig efter at indgå aftaler.
Neuromorfe chips, som dem Rain har designet, lover ultraeffektiv drift med ultralavt strømforbrug, hvilket er afgørende for at overvinde de flaskehalse, der er forbundet med tunge chips fremstillet af Nvidia, AMD osv. Rain AI er angiveligt tæt på at frigive en testchip i den nærmeste fremtid.
Andre virksomheder har allerede bygget og testet NPU'er med succes, herunder IBM.
Rain AI har for nylig gennemgået ledelsesændringer og investoromlægninger. Det skyldtes til dels, at et amerikansk regeringsorgan havde givet mandat til, at frasalg af den Saudi-Arabien-tilknyttede fond Prosperity7 Ventures' andel i Rain.
Prosperity7 stod i spidsen for en fundraising på $25 millioner til Rain i begyndelsen af 2022. Frasalget, som oprindeligt blev rapporteret af Bloomberg og bekræftet i dokumenter, lægger hindringer i vejen for Rain's bestræbelser på at bringe ny chipteknologi på markedet.
Rains stiftende CEO, Gordon Wilson, gik over til en rolle som udøvende rådgiver, og William Passo, en tidligere advokat, trådte til som CEO. I et LinkedIn-indlæg udtrykte Wilson sit fortsatte engagement i Rain og sagde: "Rain er klar til at opbygge et produkt, der vil definere nye AI-chipmarkeder og forstyrre de eksisterende massivt."
Rain's chips, der er baseret på open source-arkitekturen RISC-V, er primært rettet mod edge- og bærbare enheder som telefoner, droner, biler, IoT og robotter. Da disse chips er små og energieffektive, er de ideelle til mobile enheder.
OpenAI's specifikke brug af Rains chips er endnu ikke offentliggjort, men det finder vi snart ud af.
