I en verden, hvor grænserne mellem virkelighed og det virtuelle udviskes, sætter AI-genererede popstjerner deres præg på musikbranchen.
Blandt hovedpersonerne er Noonoouri, en digital popsensation skabt af den tyske designer Joerg Zuber.
Hun beskrives som en "blåhåret virtuel influencer med dukkeansigt" og fik for nylig en pladekontrakt med Warner Music og har hundredtusindvis af følgere på de sociale medier.
Især Noonoouris vokal blev til dels skabt ved hjælp af AI-værktøjer, hvilket gav hende titlen "AI-popstjerne".
Zuber fortalte om Noonoouris tilblivelse: "Vi begyndte med håret, tegningerne af stoffet, bevægelserne og det hele, og jeg hoppede i en motion capture-dragt for at gå som hende ... for at definere hendes bevægelser, hendes gestik og det hele."
Han understregede desuden, at de ønskede, at Noonoouri skulle have en mere "teknisk" stemme end en menneskelig. Algoritmer hjalp med at forfine hendes vokal, så den matchede den ønskede hastighed, tempo og tonehøjde.
Denne sammensmeltning af teknologi og musik har ikke overraskende skabt debat i musikbranchen, hvor debatten om, hvorvidt AI kan krænke eller endda kopiere menneskelige kunstneres særlige lyd, stil eller image, er blevet intensiveret.
Noonoouri har på bemærkelsesværdig vis 'stået model' for Balenciaga og andre modebrands, hvilket giver ny mening til 'AI-model'.
Selvfølgelig er der minimale omkostninger forbundet med en popstjerne, der primært består af en række datafiler. Ingen turnédatoer, ingen studieindspilningsgebyrer, ingen roadies og ingen rock n' roll-livsstil at administrere.
På trods af at de indrømmer, at "nogle AI-værktøjer" bruges i Noonoouri's musik, har hendes skabere for nylig offentliggjort videoer, hvor de beskriver, at hun "ikke er AI, men CGI", og hvor de beskriver det omhyggelige arbejde, der ligger bag skabelsen af hende og hendes musik.
Der er en tangentiel debat om, hvordan begreber som "AI" skal bruges i disse diskussioner. Algoritmisk behandling er ikke nødvendigvis AI, og værktøjer, der er integreret med maskinlæring, er allestedsnærværende i musikproduktion.
Ikke desto mindreden digitale essens af "musikere" som Nonooouri rejser spørgsmål, der krydser hinanden med debatter om AI's risici og konsekvenser.
Som Marec Lerche, chef for forretningsudvikling hos Warner Music Central Europe, beskriver det: "Man kan optræde forskellige steder på samme tid, man kan ændre hendes stil på et øjeblik - vi kan få Nonooouri til at flyve, hvis vi vil, fordi det føles naturligt for hende."
Lerche fortsætter med utilsigtet at understrege den risiko, som AI-avatarer udgør for mennesker: "Hun [Nonooouri] er allerede en digital karakter, så der er flere muligheder end med en menneskelig kunstner i den henseende."
Noonoouri er allerede blevet langt mere succesfuld, end de fleste kunstnere drømmer om, men gør denne skabelse udgør ægte kunstnerisk talent?
Det er svært at kritisere Joerg Zubers opfindsomhed, men Noonoouri forvrænger grænserne for, hvor teknologi og kunst forenes og adskilles.
AI-genereret musik og kunst er allerede begyndt at præge kreativiteten med deres egen "signatur". Selv om det ikke hilses velkommen af alle, kan det ses som et uundgåeligt biprodukt af menneskelige fremskridt.
Inden for billedkunst har AI-genererede billeder allerede vundet priser, og nogle værker ser æstetisk fantastiske ud, uanset om man ved, at de er genereret med AI eller ej.
Måske er AI det seneste indslag i en række tech-inspirerede kunstneriske signaturer.
Som pioneren inden for elektronisk musik, Brian Eno, sagde om den digitale overgang i musikbranchen i 1996: "Det, du nu synes er underligt, grimt, ubehageligt og ubehageligt ved et nyt medie, vil helt sikkert blive dets signatur. CD-forvrængning, den digitale videos nervøsitet, 8-bit's lortelyd - alt dette vil blive værdsat og efterlignet, så snart det kan undgås."
Det er for tidligt at sige, hvor meget pladeselskaber og forbrugere vil investere i AI-skabt musik, men i betragtning af at nogle af disse kreationer har millioner af visninger og abonnenter, suger de allerede opmærksomhed til sig fra menneskelige kunstnere.
Når det er sagt, er det vigtigt ikke at overse, at der er mennesker bag disse digitale facader. Og selv om hele opsætningen kan virke formelagtig for nogle, er det så ikke det, der til dels definerer popmusik?
Tilhængere af AI-genererede musikalske avatarer siger, at det er en demokratiserende kraft for branchen, der gør det muligt for producenter at eksperimentere med forskellige formater uden den menneskelige manipulation, der er involveret i den traditionelle pladesigneringsproces.
For eksempel har koreansk popmusik (K-pop) en historie med at udsætte unge musikere for seksuelt og følelsesmæssigt misbrug i jagten på den perfekte genreformel.
Men hvis man bruger AI til at erstatte uanstændige handlinger, risikerer man nye former for normalisering. Seksualisering af barnlige AI-avatarer er allerede dukket op som en foruroligende anvendelse af teknologien.
Virtuelle influencere har eksisteret i et stykke tid
Ikke-AI virtuelle influencere i musikken er ikke et helt nyt fænomen.
Lil Miquela, en anden digital figur, begyndte at udgive numre i 2017 og fik hurtigt millioner af visninger på YouTube. Lil Miquela er skabt ved hjælp af CGI, men der er ikke meget klarhed over, hvordan vokalen og det melodiske akkompagnement er komponeret.
Miquela tiltrak sig kontroverser, da hun kyssede modellen Bella Hadid i en Calvin Klein-reklame, hvilket fik hendes skabere til at blive kritiseret for at producere seksualiseret clickbait.
Miquelas skabere begyndte også at betegne hende som en 'social aktivist', hvilket ofte ses som en modsætning til hendes rolle som markedsføringsinstrument.
Længe før Lil Miquela blev Gorillaz berømte for deres digitale avatarer i begyndelsen af 2000'erne, hvor de optrådte i tv-musikprogrammer som et animeret 'virtuelt band'.
Blur-sanger og Gorillaz-hjernebarn Damon Albarn sagde om AI, "Det er absurd. Enhver, der har så meget tid til at synge sange gennem et Michael Buble-filter og lægge dem ud på internettet, er en ****** idiot. Hvis AI'erne er musikkens fremtid, får vi brug for bedre stoffer til at få os igennem den."
At afkode grænserne mellem disse menneskeskabte digitale enheder kræver en stor portion fortolkning. Mens nogle hævder, at så længe selve værket er originalt, er det hele fair game, er andre bekymrede for, at avatarer som Noonoouri er et skridt fra helt at frigøre musikken fra de menneskelige evner.
Som en kommentator på Noonoouris YouTube-video "Not AI but CGI" beskrev det: "Delen med "mennesker er involveret" (et forsøg på at berolige hadere) vil forsvinde meget hurtigt, så snart de finder ud af hvordan."
AI-musik- og billedteknologi bliver mere og mere sofistikeret
Kunstig intelligens integrerer sig i de erhverv og professioner, hvor menneskelig kreativitet er grundlæggende, som f.eks. kunst, underholdning og musik.
Den Hollywoods forfattere og skuespillere strejker var et tidligt opgør, der trak fronterne op mellem industrigiganter som Netflix, der ønsker at udnytte AI's skalerbarhed, og de mennesker, der kæmper for at beholde deres job.
Dr. Shara Rambarran, en kendt musikforsker, tog stilling til argumentet om, at AI stjæler menneskeligt arbejde, og sagde, at virtuelle influencers indtog som popstjerner kan udgøre en udfordring for virkelige musikere, "som ønsker at få deres musik ud og ikke behøver at have den [ekstra] konkurrence."
Kunstnere som Sting, Albarn og Ed Sheeran har blandt mange andre udtrykt forbehold over for teknologiens forhold til musik.
I et opgør med AI-genereret musik har organisationen bag Grammy'er blev afvist et AI-genereret samarbejde mellem Drake og The Weeknd, skabt uden nogen af parternes tilladelse af kunstneren Ghostwriter. Spotify flyttede også til Forbyd AI-genererede sange der kopierer andre kunstnere uden deres tilladelse.
Den i dag så populære Ghostwriter har forsøgt sig med adskillige metoder til at tjene penge på sit arbejde. Ghostwriters musik indtager en meget omstridt arena i politikken på platforme som YouTube, Spotify, iTunes osv.
Et andet fremtrædende AI-musikprojekt, "There, I Ruined It", startede "med det enkle mål at ødelægge så mange elskede sange som muligt, før det bliver forbudt på internettet" - top point for ærlighed.
Produktet af Texas-musikeren Dustin Ballard, "There, I Ruined It"-mashups, har modtaget anerkendelse fra Snoop Dogg, Jack Black, Charlie Puth, Paul Reubens, Lin-Manuel Miranda, Michael Bublé, Scott Bradlee, "Weird Al" Yankovic, Questlove og Ed Sheeran.
På trods af klager over ophavsret er mange af Ballards videoer stadig online, men nogle, som hans berygtede produktion af Johnny Cash, der synger "Barbie Girl", er blevet fjernet. Andre konti har lagt dem op igen.
Bliver den menneskelige kreativitet udfordret eller forstørret?
Udviklingen af AI i musikverdenen understreger de bredere forandringer, vi er vidne til i krydsfeltet mellem teknologi og menneskelig kreativitet.
I takt med at den digitale verden krydser vores håndgribelige verden, bliver skellet mellem 'virkelig' og 'virtuel' mere og mere tvetydigt.
Mens musikindustrien kæmper med virtuelle influencere, står andre sektorer over for lignende problemer.
Billedkunsten står over for AI-genererede malerier, tv-, film- og teaterskuespillere står over for at blive erstattet af digitale kopier, spildesignere står over for AI-integrerede designplatforme, og skribenter og forfattere står over for stadig mere sofistikerede store sprogmodeller (LLM'er).
Historisk set har teknologiske fremskridt ofte udløst bekymringer om udvanding eller udhuling af kunstneriske evner. Fotografiets indtog rejste spørgsmål om maleriets fremtid; film og tv revolutionerede historiefortællingen og fortrængte traditionelle fortælleformer.
Indtil videre har teknologien ikke elimineret forgængerne fuldstændigt, men derimod udvidet mulighederne, og der vil altid være traditionalister, som holder liv i de gamle formater. Se bare på genopblomstringen af vinyl, kassettebånd og VHS.
I sidste ende ligger den virkelige udfordring ikke i selve teknologien, men i at definere de etiske grænser for brugen af den.
Som samfund skal vi beslutte, hvordan vi værdsætter autenticitet, hvilke rettigheder kunstnere har over deres digitale repræsentationer, og hvordan vi integrerer disse nye former for kunst i vores kulturelle struktur.
Som John Lasseter fra animationsgiganten Pixar bemærkede: "Kunsten udfordrer teknologien, og teknologien inspirerer kunsten."
"Kunsten udfordrer teknologien, og teknologien inspirerer kunsten." - John Lasseter
- Pixar (@Pixar) 18. juli 2011
Uanset om man støtter eller afviser, at AI er en kraftmultiplikator for kreativitet snarere end en erstatning, vil det være svært at modstå dens indflydelse.
