Kina har ikke levet op til de internationale forventninger til AI-vækst, men signaler i 2023 tyder på, at det kan ændre sig.
Kina kom sent til AI-festen, og COVID-nedlukningerne gik hårdt ud over Baidu, Alibaba og Tencent - samlet kendt som BAT.
Den kinesiske regering har også kæmpet med den eksistentielle trussel, som AI udgør for deres "nationale enhed", og kræver, at virksomheder registrerer generative AI'er hos landets cyberspace-agentur, før de frigives. AI'er i Kina får ikke samme kreative frihed som i Vesten.
En voldsom mangel på halvledere og avanceret teknologi har heller ikke hjulpet, da Kina er ukarakteristisk afhængig af vestlig import, når det gælder AI-produktion og -fremstilling.
Men.., analytikere spekulerer at Kinas tidlige forsøg på at regulere AI kan bane vejen for hurtigere vækst - og AI-systemer kan tage år at opbygge og forfine - så der er masser af tid til at indhente det forsømte.
Halvledernes politik
At opbygge stærk AI kræver betydelig teknologi og ressourcer.
Mens avancerede AI'er som ChatGPT ser ud til at leve uskyldigt i en webbrowser, er de supercomputere, der træner sofistikerede maskinlæringsmodeller (ML), afhængige af hundredtusindvis af CPU'er og GPU'er.
Hver komponent kræver chips og halvledere, som er notorisk udfordrende at fremstille i store mængder.
I oktober 2022, Washington alvorligt forkrøblet Kinas forsyningskæde for halvledere og chips.
Kina er stærkt afhængig af chips fra producenter som Nvidia, hvilket gør dem sårbare over for sanktioner.
Men hvorfor producerer Kina ikke sine egne chips? Det gør de, men ikke nok, og de er ikke så sofistikerede som dem, der fremstilles af Silicon Valley-veteranen Nvidia.
Chips er ikke noget, man kan lave fra den ene dag til den anden - det tager år at udvikle dem og måneder at fremstille dem.
De er også ekstremt skrøbelige - et enkelt støvkorn kan ødelægge en chip. Chipproducenter har brugt årtier på at forfine deres produktionslinjer - man kan ikke indhente det forsømte fra den ene dag til den anden.
Kinas Silicon Valley
Kina har været opmærksom på denne flaskehals siden 2014, hvor regeringen skabte et statsstøttet incitament for chipproducenter. kaldet "Den store fond."
Den store fond var genstand for en Korruptionsundersøgelse i 2022 og udnævnte en ny chef i marts i år. En af Kinas førende chipproducenter modtog $7 mia. fra statsstøttede investorer.
Den Store Fond (nu kaldet Den Store Fond II) er en del af Kinas "Made in China 2025-plan", som søger at omdanne landet til en high-end teknologiproducent.
Kinas datafordel
Kina har en anden fordel i AI-kapløbet - næsten ubegrænset adgang til træningsdata.
Generativ AI kræver store mængder data, som ikke er nemme at få fat i i Vesten.
For eksempel begrænser love om privatlivets fred adgangen til ansigtsdata og CCTV, men det problem har Kina ikke.
Edith Yeung, partner i investeringsfirmaet Race Capital, fortalte BBC"Kina har meget færre regler omkring privatlivets fred og meget mere data [sammenlignet med USA]. Der er for eksempel CCTV-ansigtsgenkendelse overalt."
Så længe kinesiske teknologivirksomheder kan navigere i strenge regler, har Kinas AI-industri alle muligheder for at indhente eller overhale USA.
Hvis regeringen kan frigøre sin teknologiske fremtid fra vestlige sanktioner, kan Kina vise sig at være ustoppelig i det langsigtede kapløb om AI-overherredømme.
