Vid klimatmötet COP28 i Dubai har det förts samtal om hur AI kan användas för att bekämpa klimatförändringarna.
Vid sidan av entusiasmen för AI:s potential finns det dock en växande oro för dess energiförbrukning och den miljöpåverkan som följer av den.
Rapporter från i år konstaterade att AI-industrins energiförbrukning sköt i höjden och uppgick till ungefär lika mycket som en liten nation.
Vid toppmötet tillkännagav FN och Microsoft ett partnerskap för att skapa en AI-driven plattform för analys av globala klimatdata.
"Världen måste agera snabbare för att minska koldioxidutsläppen. Enkelt uttryckt kan du inte åtgärda det du inte kan mäta, och dessa nya AI- och dataverktyg kommer att göra det möjligt för länder att mäta utsläpp mycket bättre än de kan idag," sa Brad Smith, vice ordförande och VD för Microsoft.
Detta initiativ syftar till att stödja analysen av klimatdata som lämnats in av de 196 parterna i enlighet med Parisavtalet om klimatförändringar.
Som Microsoft säger: "Microsoft kommer att bygga en ny plattform för att ge digitalt stöd till UNFCCC:s Enhanced Transparency Framework. Denna plattform kommer att möjliggöra avancerad analys av globala klimatdata genom skapandet av en ny global klimatdatahubb och en AI-driven dataanalysplattform. Detta kommer att förse UNFCCC och medlemsländerna med de verktyg de behöver för att effektivt rapportera och validera framsteg mot målen för koldioxidminskning."
Microsoft har redan åtagit sig $3 miljoner under två år för att stödja genomförandet av Enhanced Transparency Framework och Global Stocktake-mekanismerna som inrättats genom Parisavtalet.
Enhanced Transparency Framework (ETF) och Global Stocktake (GST) är viktiga mekanismer i Parisavtalet. ETF kräver att länderna öppet redovisar sina utsläpp av växthusgaser och framsteg i arbetet med att uppnå klimatmålen. Den globala inventeringen sker vart femte år och bedömer de kollektiva framstegen mot avtalets långsiktiga mål, inklusive begränsning av klimatförändringar, anpassning och ekonomiskt stöd.
Företaget har också aktivt stöttat ett flertal initiativ för klimatförändringar och naturvårdsprojekt, särskilt i Amazonas regnskog.
Detta ställs mot företagets enorma energi- och vattenförbrukning, som bara kommer att öka.
Microsoft planerar för närvarande en enorm utbyggnad av infrastrukturen, vilket ytterligare utmanar företagets roll i miljömedvetna frågor.
AI-industrins ökande krav på resurser
Användningen av AI i klimatinitiativ är lovande, men oron för dess energiförbrukning ökar.
Som noterats av studier från detta årkan energiförbrukningen för AI-system och tillhörande hårdvara nå nivåer som motsvarar elförbrukningen i hela länder.
Detta är ett stort problem, eftersom energibehovet för AI-system bara förväntas öka avsevärt under de kommande åren.
Nvidia, en stor leverantör av GPU:er som används för AI, levererar hundratusentals chip över hela världen, som alla förbrukar en stor mängd ström. Även om energieffektiva chip är på gång kommer dessa kraftfulla "brute force"-GPU:er att förbli grundläggande under många år framöver.
Å ena sidan finns det en betydande optimism när det gäller AI:s roll i kampen mot klimatförändringarna. Å andra sidan finns det ett växande erkännande av behovet av att ta itu med miljöpåverkan från själva tekniken.
Att förstå den verkliga balansen mellan AI:s fördelar och risker för klimatet är näst intill omöjligt.
Faktum är att hela äktheten i COP28-toppmötet har ifrågasatts, med anklagelser om att Gulfstaterna använder toppmötet för att sluta oljeavtal.
