В течение многих лет игровая индустрия казалась неостановимым жонглером, доходы которого росли до стратосферных высот за счет все более впечатляющих игр и взрыва мобильных игр.
Однако сейчас, когда мы вступаем в середину 2020-х годов, все больше признаков того, что отрасль выходит на плато.
После бурного роста, вызванного пандемией в 2020 и 2021 годах, в 2022 году мировые доходы от игорного бизнеса пошли на спад. Это сокращение привело к небольшому росту всего на 0,5% в 2023 году, в результате чего мировой игровой рынок составит около $184 миллиардов, согласно данным данные из Newzoo.
Хотя эта цифра все еще впечатляет, она далека от двузначного процентного роста, которого ожидала индустрия.
Замедление темпов роста еще более заметно на зрелых рынках, таких как Северная Америка и Европа, где ключевые сектора, такие как консольные и мобильные игры, приближаются к насыщению.
Доходы от мобильных игр, которые когда-то способствовали постоянному росту индустрии, в 2022 году снизились и только сейчас начинают стабилизироваться.
Однако стагнация доходов - это лишь часть истории. Даже несмотря на замедление роста, стоимость разработки высококлассных ААА-игр продолжает расти.
Бюджеты таких известных франшиз, как Call of Duty и Grand Theft Auto, сегодня регулярно превышают $300 миллионов. Некоторые игры приближаются к $660 миллионам, что является ошеломляющей суммой, которая была бы немыслима еще десять лет назад.
Раздувающиеся бюджеты заставляют студии играть безопасно, опираясь на устоявшиеся франшизы и проверенные формулы, вместо того чтобы рисковать. Инновации отходят на второй план, уступая место итерациям.
Есть также свидетельства того, что люди уже не получают такого удовольствия от игр, как раньше, а их отношение к релизам упало с 3,4/5 в 2014 году до 2,9/5 в 2021 году.
Даже шумиха вокруг последних игр CoD и FIFA, кажется, сходит на нет. Хотя в последнее время мы наблюдаем исторические релизы, как, например, Elden Ring, на создание которой ушло около пяти лет и более $200 миллионов. Это игра одного поколения, а не лучший релиз года, как было бы в 20-е годы прошлого века.
Человеческие жертвы этого финансового кризиса также становится все труднее игнорировать. Увольнения набирают обороты: более 10 500 разработчиков игр потерять работу в более чем 30 студиях только в 2023 году.
Одновременно с этим индустрия сталкивается с растущей волной трудового активизма, когда работники выступают против пресловутой "культуры кранча", которая давно поразила разработчиков игр.
Нашествие инди
На фоне напряженности в AAA-студиях инди-разработчики оказывают все большее влияние на индустрию - мощный противовес разработке мейнстримных игр.
В 2024 году инди-игры будут заняв пять из десяти первых мест. в списке самых кассовых игр в Steam. Такие игры, как Palworld (бюджет $6,75 млн, продано 25 млн единиц) и Enshrouded, находят отклик у игроков, демонстрируя потенциал инди-игр в достижении коммерческого успеха наравне с AAA-релизами.
Рост популярности инди-игр является частью более масштабной тенденции: доля рынка инди-игр в Steam вырастет с 25% в 2018 году до 43% в 2024 году.
Даже в те годы, когда выходили долгожданные AAA-игры, например Baldur's Gate 3 и Spider-Man 2 в 2023 году, доходы инди-компаний оставались стабильными, что говорит о том, что аудитория этих игр растет.
Рост популярности инди-игр отражает растущее стремление некоторых игроков к новизне и творческому риску.
В то время как AAA-разработки часто ориентированы на устоявшиеся франшизы и проверенные формулы, инди-разработчики расширяют границы и экспериментируют с новыми идеями.
Тем временем такие инструменты, как Unity и Unreal Engine, сделали разработку высококачественных игр более доступной, а цифровые торговые площадки, такие как Steam, предлагают отличную платформу для поиска аудитории. Многие инди-игры добиваются успеха благодаря вирусному маркетингу в социальных сетях, опережая традиционные маркетинговые стратегии крупных студий.
Развиваясь, ИИ способен еще больше нарушить баланс сил в игровой индустрии и переосмыслить саму суть творчества в разработке игр.
Автоматизируя и упрощая процесс проектирования и создания, ИИ еще больше уравняет шансы на успех, позволив небольшим командам и даже отдельным людям, не имеющим технических знаний, создавать конкурентоспособные игры.
Смена парадигмы ИИ
О том, что искусственный интеллект может разрушить игровой мир, говорят уже несколько десятилетий, но теперь эта перспектива перестала быть просто теоретической.
Последние открытия, такие как GameNGen от Google и DeepMindДжинн, позволяют заглянуть в будущее, где ИИ будет управлять дизайном игр.
GameNGen может генерировать полностью воспроизводимые уровни классических игр, таких как DOOM, в режиме реального времени, а Genie может создавать интерактивные 2D-среды из простых изображений или текстовых подсказок.
Эти прорывы являются частью долгосрочной тенденции инноваций в играх, основанных на искусственном интеллекте, хотя эта индустрия еще очень молода.
Этот путь начался с первых вех, таких как Deep Blue компании IBM, которая в 1997 году одержала знаменитую победу над чемпионом мира по шахматам Гарри Каспаровым. Победа Deep Blue стала знаковым моментом, продемонстрировавшим потенциал ИИ в решении стратегических задач, основанных на правилах.
В 2016 году мы стали свидетелями еще одного значительного скачка - AlphaGo от Google DeepMind. Эта система искусственного интеллекта овладела древней китайской игрой го, известной своей огромной сложностью и зависимостью от интуиции. Победив чемпиона мира Ли Седоля со счетом 4:1, AlphaGo показала, что ИИ может решать задачи, которые раньше считались уделом исключительно человеческого интеллекта.
Именно в 2018 году исследователи Дэвид Ха и Юрген Шмидхубер опубликовали Модели мирадемонстрирует, как ИИ может научиться играть в видеоигры, построив внутреннюю модель игрового мира.
Год спустя, DeepMindАльфаСтар продемонстрировали возможности обучения с подкреплением, освоив сложную стратегическую игру StarCraft II, даже соревнуясь с лучшими игроками-людьми.
Представляя собой передовое достижение в этой области, GameNGen обучалась на реальных игровых кадрах DOOM, что позволило ей понять механику, дизайн уровней и эстетику игры.
Используя эти знания, она генерирует новые уровни на лету, с последовательной планировкой и геймплеем.
И наоборот, Genie использует базовую модель для создания интерактивных окружений на основе более свободных исходных данных, таких как эскизы или описания. Обучаясь на разнообразных игровых жанрах и визуальных стилях, Genie может адаптироваться к созданию контента в широком спектре эстетических решений.
Под капотом этих систем ИИ работают глубокие нейронные сети, которые сами по себе становятся игровыми движками, способными генерировать полноценный игровой опыт с нуля.
По сути, игровой мир создается внутри самой системы искусственного интеллекта, но не с помощью традиционных методов программирования. глубокой нейронной сетью, которая изучила правила, шаблоны и структуры игрового дизайна. BПоскольку игровой мир генерируется нейронной сетью, он может быть гораздо более динамичным и отзывчивым, чем традиционное игровое окружение.
Та же сеть, которая генерирует сам мир, может быть использована для моделирования поведения NPC, регулировки сложности на лету или даже для изменения формы окружения в реальном времени на основе действий игрока.
Благодаря тому, что ИИ справляется с тяжелой работой по созданию мира и дизайна уровней, разработчики смогут сосредоточиться на творческих решениях более высокого уровня, таких как создание артов, концептов и сюжетных линий.
Несмотря на то, что рабочие места окажутся под угрозой, искусственный интеллект, несомненно, станет тем уровнем, который так нужен игровой индустрии.
Расширение возможностей игроков, разрушение бизнес-моделей
Настоящая революция начнется, когда эти инструменты ИИ окажутся непосредственно в руках игроков.
Представьте себе мир, в котором геймеры могут придумывать игры с помощью нескольких простых подсказок, а затем мгновенно включаться и начинать играть.
Хотите объединить неоновый городской пейзаж Cyberpunk 2077 с неистовым боем DOOM Eternal? Просто опишите ее искусственному интеллекту и наблюдайте, как ваша идея воплощается в жизнь.
Это перспектива ближайших десятилетий, но в ближайшей перспективе ИИ позволит игрокам создавать и настраивать более простые игры в соответствии со своими уникальными предпочтениями.
Например, игрок может использовать инструмент искусственного интеллекта для создания игры-платформера, где он сам определяет способности главного героя, типы врагов и стиль окружения, которое он преодолевает. Или можно создать игру-головоломку, где задается кривая сложности, визуальная тема и даже типы встречающихся головоломок.
Вместо того чтобы ограничиваться творческим руководством профессиональных дизайнеров игр, индустрия могла бы формироваться коллективным творческим вкладом миллионов игроков.
Более того, по мере совершенствования инструментов для создания игр с помощью искусственного интеллекта они могут дать возможность новому поколению создателей "потребительских" игр - игроков, стирающих грань между потребителем и создателем.
Такой демократизированный подход к созданию игр снизу вверх может в корне изменить динамику власти в игровой индустрии. Вместо модели "сверху вниз", когда несколько крупных студий диктуют, какие игры будут создаваться, мы можем увидеть появление более разнообразной, ориентированной на игроков игровой экосистемы.
Платформы, предоставляющие инструменты искусственного интеллекта для создания и курирования, будут облегчать техническую сторону, получая долю от продаж пользовательского контента или взимая плату за доступ к премиум-функциям.
Конечно, реализация этого видения индустрии не обойдется без огромных проблем. Придется решать вопросы модерации контента, прав на интеллектуальную собственность, перемещения рабочих мест и распределения доходов.
Однако колесики уже в движении. По мере развития технологии мы можем ожидать появления все большего числа примеров того, как ИИ не просто помогает в разработке игр, а коренным образом меняет их облик.
