O Ministério Público Federal acusou um "músico" da Carolina do Norte de orquestrar um elaborado esquema de fraude no valor de $10 milhões de euros, utilizando música gerada por IA.
Michael Smith, 52 anos, foi detido na quarta-feira sob a acusação de fraude eletrónica, conspiração para fraude eletrónica e conspiração para branqueamento de capitais.
Os procuradores alegam que Smith utilizou tecnologia de IA para criar centenas de milhares de canções falsas de bandas inexistentes e, em seguida, empregou bots para transmitir essas faixas milhões de vezes em plataformas populares como Spotify, Apple Music e Amazon Music.
"Através do seu esquema de fraude descarado, Smith roubou milhões em direitos de autor que deveriam ter sido pagos a músicos, compositores e outros detentores de direitos cujas canções foram legitimamente transmitidas em streaming". disse US Advogado Damian Williams.
De acordo com a acusação não selada (um documento legal formal que foi tornado público após ter sido inicialmente mantido confidencial), a operação de Smith durou sete anos. Envolveu a criação de milhares de contas de streaming falsas utilizando endereços de correio eletrónico comprados.
Smith chegou mesmo a desenvolver um software para reproduzir repetidamente a sua música gerada por IA a partir de vários computadores, imitando ouvintes individuais de diferentes locais.
Para evitar ser detectado, terá distribuído actividades de streaming falsas por uma série de canções falsas, gerando cuidadosamente nomes únicos para artistas e faixas criados por IA.
Alguns desses nomes peculiares e absurdos incluíam bandas como "Callous Post" e "Calorie Screams", com títulos de músicas como "Zygotic Washstands" e "Zymotechnical". Pergunto-me qual terá sido o prompt que ele usou para os criar?
O esquema revelou-se excecionalmente lucrativo. Num e-mail enviado no início deste ano, Smith gabou-se de ter atingido 4 mil milhões de streams e $12 milhões em royalties desde 2019.
Os procuradores afirmam que, em junho de 2019, Smith ganhava cerca de $110 000 mensais, partilhando uma parte com co-conspiradores não identificados.
Do ponto de vista da IA, não se sabe exatamente como é que estas canções foram geradas com IA em 2019, uma vez que não existiam muitas ferramentas de alta qualidade para o efeito como existem agora. Hoje, ferramentas como UdioSuno, etc., tornaria provavelmente essa fraude ainda mais fácil de executar.
Devemos salientar que os esquemas de "botting" têm atormentado as plataformas de streaming durante décadas, com artistas, editoras e fraudadores a tentarem manipular o sistema.
Spotify, Apple Music e outras plataformas há muito que são combater os fluxos falsos, utilizando a IA para analisar e parar a atividade dos bots.
A música gerada por IA é abundante no Spotify, e seria de esperar que a plataforma começasse a prestar mais atenção às suas origens e intenções agora.
O que torna o caso de Smith digno de nota, no entanto, é a combinação de botting em grande escala com conteúdo gerado por IA.
Foi inteligente. Mas o longo braço da lei acabou por apanhá-lo.
As indústrias da música e da IA estão em conflito
A IA e as indústrias criativas misturaram-se em grande medida como óleo e água. Embora não se misturem naturalmente, a sua combinação deu origem a uma mistura volátil cheia de potencialidades e riscos.
Há poucos meses, as três maiores editoras discográficas do mundo instaurou acções judiciais federais contra as plataformas de texto para áudio Suno e Udio, alegando "violação em massa de gravações sonoras protegidas por direitos de autor".
A Recording Industry Association of America (RIAA), que representa a Universal Music Group, a Sony Music Entertainment e a Warner Records, afirma que existem fortes indícios de que a Suno e a Udio utilizaram música protegida por direitos de autor sem autorização para treinar os seus modelos de IA.
Do mesmo modo, em abril de 2024, mais de 200 artistas de renomeA música com IA foi combatida por Billie Eilish, Nicki Minaj e Jon Bon Jovi.
A integração da IA na música não é vista universalmente como uma ameaça. Alguns vêem-na como uma força democratizante, permitindo aos produtores experimentar diferentes formatos sem a manipulação humana envolvida nos processos tradicionais de assinatura de registos.
O que é que os músicos que lutam para rentabilizar o seu trabalho, muitas vezes generosamente talentoso, nas plataformas de streaming vão achar disto?
A utilização de IA para manipular os algoritmos de plataformas frequentemente criticadas por pagarem mal aos artistas pode parecer um crime sem vítimas para alguns. No entanto, a manipulação desonesta dos números de streaming tem consequências profundas.
Embora muitos artistas se sintam prejudicados pelas plataformas de streaming, práticas fraudulentas como as alegadas no processo Smith podem prejudicar todo o ecossistema musical.
Podem diluir os fluxos legítimos, distorcer os algoritmos de descoberta, minar a confiança e, provavelmente, dificultar o êxito dos artistas honestos.
É mais uma fronteira em que artistas e plataformas terão de lutar para garantir um ecossistema justo e transparente. Os artistas correm o risco de ficar para trás.
