Investigadores da Universidade da Pensilvânia e do Feinstein Institutes for Medical Research descobriram novos conhecimentos sobre a forma como o sexo e o género são representados no cérebro das crianças.
O estudo, publicado em Avanços científicoscontribui para os debates em torno da relação entre sexo biológico e identidade de género e como, e se, podemos estudá-la objetivamente.
O sexo e o género, embora por vezes utilizados indistintamente, têm vindo a separar o sexo em termos biológicos, tal como é atribuído à nascença, da noção sociocultural mais variável de género.
Nas palavras do estudo, "Aqui, usamos o termo "sexo" para indicar características da anatomia física, fisiologia, genética e/ou hormonas de um indivíduo à nascença, e usamos o termo "género" para indicar características da atitude, sentimentos e comportamentos de um indivíduo".
Para obter respostas do próprio cérebro, a equipa de investigação analisou exames cerebrais de 4757 crianças com idades compreendidas entre os 9 e os 10 anos para examinar a forma como as diferentes partes do cérebro comunicam.
Em seguida, utilizaram uma série de modelos de IA preditivos para determinar que, embora tanto o sexo como o género estejam associados a padrões distintos de conetividade cerebral, esses padrões não são idênticos.
Abordagem e conclusões do estudo
A equipa utilizou um enorme conjunto de dados do Estudo do Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro do Adolescente (ABCD), que inclui exames cerebrais detalhados e informações comportamentais de milhares de crianças dos Estados Unidos.
Os investigadores utilizaram a ressonância magnética funcional (fMRI) para observar os padrões naturais da atividade cerebral enquanto as crianças estavam em repouso no scanner.
Em seguida, utilizaram algoritmos sofisticados de aprendizagem automática (modelos de regressão de cristas) para procurar padrões nesta atividade cerebral que pudessem estar associados ao sexo ou ao género.
O sexo foi definido de acordo com o sexo da criança atribuído à nascença, que é atribuído como Feminino à nascença (AFAB) ou Masculino à nascença (AMAB).
Para o género, os investigadores utilizaram duas medidas distintas:
- Sexo declarado pelo próprio: As crianças responderam a perguntas sobre o seu sentimento de género, expressão de género e satisfação com o género.
- Sexo declarado pelos pais: Os pais responderam a perguntas sobre o comportamento sexual dos seus filhos durante as brincadeiras e sobre eventuais sinais de disforia de género.
É importante salientar que o género foi considerado como um contínuo e não como um binário. Os investigadores não classificaram as crianças em grupos de género específicos, mas utilizaram estas pontuações para colocar as crianças ao longo de um espetro de expressão e identidade de género.
Isto proporcionou duas perspectivas diferentes sobre a identidade e a expressão de género de cada criança.
Eis os principais resultados:
- Previsão do sexo: Os investigadores descobriram que podiam identificar se uma criança era do sexo masculino ou feminino com uma precisão de cerca de 77% com base nos seus padrões de conetividade cerebral.
- Previsão do género: Quando se tratou de prever o género de uma criança (com base nos relatórios dos pais), a precisão caiu drasticamente - para apenas cerca de 8%. Isto sugere que, embora o género tenha alguma relação com a função cerebral, esta é muito mais subtil e complexa do que as diferenças atribuídas apenas ao sexo.
- Diferentes redes cerebrais: Os padrões cerebrais associados ao sexo foram encontrados principalmente em áreas envolvidas no movimento, visão, tomada de decisões e emoções. Em contrapartida, os padrões associados ao género estavam mais espalhados por todo o cérebro.
- Conformidade de género: O estudo concluiu que os rapazes tendem a mostrar mais comportamentos típicos de género do que as raparigas, de acordo com os relatos das próprias crianças e dos pais. Este facto está de acordo com a investigação em ciências sociais que sugere que os rapazes enfrentam frequentemente mais pressão para se conformarem às normas de género.
- Sexo declarado pelo próprio: Curiosamente, os investigadores não conseguiram prever de forma fiável a forma como as crianças viam o seu próprio género com base em exames cerebrais, o que realça a complexidade da identidade de género.
Extremamente grato a @gloriamattebon @dominikjkraft e @TobKaufmann pelo seu artigo de fundo sobre o nosso trabalho e pela @ScienceAdvances equipa para esta maravilhosa visualização! https://t.co/bwvlj3nCj0 https://t.co/LMxF0HWg6p pic.twitter.com/VNdBgDdZvI
- Elvisha Dhamala (@elvisha9) 12 de julho de 2024
Esta investigação sugere que, para compreender plenamente as diferenças e semelhanças entre homens e mulheres e entre crianças com diferentes identidades de género, é necessário analisar ambos sexo e género.
Parecem influenciar o desenvolvimento do cérebro de formas distintas, embora relacionadas.
O estudo conclui: "Em conjunto, estes resultados sugerem que os correlatos funcionais do sexo são distintos dos correlatos funcionais do género, e que os constructos multidimensionais únicos que compõem o género estão diferentemente associados a padrões de conetividade funcional em crianças AFAB e AMAB. Como tal, o sexo e o género devem ser estudados em simultâneo para captar totalmente as diferenças e semelhanças que existem entre homens e mulheres, entre rapazes e raparigas, e entre outros géneros."
No entanto, os investigadores alertam para a necessidade de evitar interpretações erróneas. O seu documento sublinha que "estes resultados não fornecem provas do essencialismo de género", abordando as preocupações sobre o reforço de estereótipos prejudiciais.
Tanto o sexo como o género são "componentes essenciais da identidade", mas "está a tornar-se cada vez mais claro que olhar apenas para o sexo em si não é suficiente". afirma Elvisha Dhamal do Feinstein Institutes for Medical Research e do Zucker Hillside Hospital e autor principal do novo estudo.
O estudo realça a fluidez e a multifacetação da identidade de género, especialmente em crianças pequenas.
Na medicina, a compreensão da forma como o sexo e o género influenciam separadamente a função cerebral pode conduzir a tratamentos mais personalizados para doenças neurológicas e psiquiátricas. Isto pode ser particularmente valioso para doenças que se manifestam de forma diferente entre sexos ou identidades de género, como a PHDA e o autismo.
Poderá também contribuir para um apoio mais diferenciado à saúde mental das crianças que enfrentam desafios relacionados com o género ou a identidade.
Talvez mais pertinente a curto prazo, ao demonstrar que o sexo e o género têm correlações neurológicas distintas, este estudo fornece provas científicas contra noções demasiado simplificadas de "cérebros masculinos" e "cérebros femininos".
Baseia-se numa estudo recente semelhante de Stanford que discernia com exatidão os cérebros masculinos dos femininos 90% do tempo.
