O Desafio do Vesúvio, que começou no ano passado, atingiu um novo marco quando um grupo de estudantes interpretou os escritos de um pergaminho grego antigo carbonizado.
Os pergaminhos em questão são os pergaminhos de Herculano, uma coleção de textos inicialmente escavados de uma villa romana em Herculano, Itália, durante o século XVIII.
Apesar do seu valor histórico, estes pergaminhos, reduzidos a cinzas carbonizadas, permaneceram em grande parte inacessíveis devido ao seu estado de fragilidade.
No ano passado, Luke Farritor, que estuda ciências informáticas na Universidade de Nebraska-Lincoln, e Youssef Nader, que está a tirar um doutoramento em aprendizagem de máquinas na Universidade Freie de Berlim, estiveram entre os primeiros participantes a identificar algumas letras dos pergaminhos, tendo ganho $40.000 e $10.000 em prémios, respetivamente.
Julian Schilliger, que estuda robótica na ETH Zürich, criou então uma ferramenta para segmentar os pergaminhos.
Combinando os seus esforços, este trio de investigadores desenvolveu um sistema de IA que venceu o concurso. Partilharão o grande prémio de $700.000.
A proposta vencedora do grande prémio incluía quatro excertos, cada um com 140 caracteres, em que papirologistas profissionais conseguiram distinguir pelo menos 85% dos caracteres. A proposta incluía mais 11 colunas de texto.
Kenneth Lapatin, conservador de antiguidades no J. Paul Getty Museum, ficou surpreendido com este desenvolvimento, afirmando: "É o que sempre pensei ser um sonho irrealizável a tornar-se realidade".
O conteúdo descoberto fala de experiências universais de prazer, desde o prazer auditivo da música até ao sabor das alcaparras e às qualidades visuais da cor púrpura.
Os seus O conteúdo está associado à escola filosófica epicurista e oferece informações sobre a biblioteca de Filodemo, um seguidor de Epicuro.
A corrida para descodificar os Pergaminhos de Herculano
A tentativa de decifrar estes pergaminhos tinha sido anteriormente repleta de desafios, uma vez que não podem ser fisicamente desvendados.
No ano passado, numa das candidaturas ao desafio, o Dr. Casey Handmer identificou uma textura "crepitante" nas tomografias dos pergaminhos, que se assemelhava a letras gregas.
Esta descoberta permitiu a Luke Farritor, um estudante de ciências informáticas da Universidade de Nebraska-Lincoln treinar um modelo de IA que revelou com sucesso a palavra "porphyras", ou "púrpura".
A seguir, Youssef Nader, um estudante de doutoramento de Berlim, proporcionou imagens ainda mais nítidas do texto, impulsionando novamente o desafio.
Esta mais recente descoberta combinou os talentos de Farritor, Nader e Julian Schilliger.
Agora, o Desafio do Vesúvio vai continuar, com um novo objetivo de decifrar o 85% de um dos pergaminhos.
