Os investigadores descobriram informações sobre as actividades marítimas globais utilizando redes neuronais para analisar imagens de satélite e de radar.
Este estudo, publicado na Natureza e liderado por Fernando Paolo de Observatório Mundial da PescaA pesquisa da Comissão Europeia, uma organização sem fins lucrativos sediada em Washington DC, revela que três quartos dos grandes navios de pesca do mundo e um quarto dos navios de transporte e de energia operam como "navios obscuros", não partilhando publicamente a sua localização.
Fernando Paolo explicou: "Historicamente, a atividade das embarcações tem sido pouco documentada, o que limita a nossa compreensão da forma como o maior recurso público do mundo - o oceano - está a ser utilizado."
"Tínhamos a ideia de que estávamos a perder uma grande parte da atividade que ocorre no oceano, mas não sabíamos quanto. E descobrimos que é muito mais do que imaginávamos".
Utilizando dados relativos ao período de 2017 a 2021, a equipa analisou imagens de GPS, satélite e radar de zonas costeiras onde se tendem a concentrar as principais operações de pesca e industriais. A equipa treinou várias redes neurais para detetar e classificar barcos e estruturas offshore nestas imagens.
A análise resultante mostrou que a maioria das cerca de 63 000 embarcações seguidas não utilizava sistematicamente sistemas de identificação automática, o que suscita preocupações quanto a actividades ilegais como a pesca não regulamentada.
Uma IA foi especificamente treinada para distinguir embarcações de pesca com base nos seus padrões de viagem e localizações, tendo concluído que 42 a 49% das embarcações foram classificadas como barcos de pesca.
Jennifer Raynor, coautora do estudo e professora assistente de economia dos recursos naturais na Universidade de Wisconsin-Madison, declarou: "Ao revelar as embarcações obscuras, criámos a imagem pública mais completa da pesca industrial global disponível".
Além disso, o estudo identificou 28.000 estruturas offshore, incluindo as envolvidas na energia eólica e na produção de petróleo, com um aumento notável das turbinas eólicas offshore.
O número de estruturas petrolíferas registou um aumento de 16% durante o período de estudo, mas, mais notavelmente ainda, o número de turbinas eólicas mais do que duplicou, ultrapassando as plataformas petrolíferas em 2021.
O crescimento da energia eólica offshore foi particularmente acentuado na China, que registou um aumento de nove vezes entre 2017 e 2021.
Mais informações sobre o estudo
O estudo realizado pela Global Fishing Watch mapeou as actividades industriais no mar com a ajuda de redes neuronais.
Eis mais informações sobre o seu funcionamento:
- Recolha e integração de dados: Entre 2017 e 2021, a equipa reuniu uma grande quantidade de dados, incluindo 2 petabytes de imagens de satélite, dados de GPS de embarcações e modelos de aprendizagem profunda. Estes dados abrangeram as águas costeiras do mundo, onde se concentram mais de 75% de atividade industrial.
- Desenvolvimento de modelos de aprendizagem profunda: Desenvolveram três redes neuronais convolucionais profundas. Estas redes foram concebidas para tarefas específicas: identificar objectos e estimar os seus comprimentos com elevada precisão, classificar infra-estruturas offshore em categorias como petróleo, vento e outras estruturas, e distinguir entre embarcações de pesca e não pesca.
- Análise de imagens de satélite e dados GPS de embarcações: Os investigadores analisaram imagens de satélite para detetar embarcações e estruturas ao largo e, em seguida, compararam estas descobertas com dados GPS de embarcações que divulgaram publicamente a sua localização. Isto revelou que uma parte significativa das embarcações de pesca industrial (72 a 76%) e outras embarcações (21 a 30%) não eram localizadas publicamente.
- Cartografia e actividades: A equipa mapeou as actividades das embarcações e as infra-estruturas energéticas offshore, destacando a distribuição e concentração destas actividades nas águas costeiras. Descobriram que a atividade piscatória diminuiu significativamente durante a pandemia de COVID-19, enquanto as actividades dos navios de transporte e de energia permaneceram relativamente estáveis.
- Avaliação do impacto ambiental: Por último, os investigadores identificaram potenciais focos de pesca ilegal e quantificaram a escala das actividades dos navios, incluindo o rápido crescimento da infraestrutura eólica offshore, que ultrapassou o número de estruturas petrolíferas até 2021.
Os investigadores esperam que este mapa possa agora ajudar a gerir e a compreender as futuras actividades humanas no oceano.
Como afirma o coautor Patrick Halpin, professor de ecologia geoespacial marinha na Universidade de Duke, "a pegada do Antropoceno já não se limita à terra firme", o que significa que a atividade humana nesta época atual penetrou em todos os cantos do planeta.
