A solidão é uma epidemia global, com as pessoas a confiarem cada vez mais em companheiros de IA para colmatar a ausência de amigos humanos. Os investigadores da Universidade de Stanford descobriram que os estudantes podem obter benefícios para a saúde mental das suas discussões com estes chatbots.
Não é de surpreender que os estudantes sem dinheiro que têm de navegar pela vida universitária e por um futuro incerto sofram frequentemente de stress ou de problemas de saúde mental. Cada vez mais, estes estudantes estão a recorrer a Agentes Sociais Inteligentes (ISA) para encontrarem um ouvido que não julgue os seus problemas.
A equipa de investigação da Universidade de Stanford pretendia compreender melhor como e porque é que os estudantes utilizavam os ISA e qual o efeito que estes tinham sobre eles.
Realizaram um inquérito a 1006 utilizadores do Replika, um ISA que utiliza IA generativa para comunicar com os utilizadores através de interfaces de texto, voz, realidade aumentada e virtual nas plataformas iPhone e Android.
Antes de chegar aos resultados amplamente positivos da investigação, vale a pena recordar que misturar companheiros de IA e problemas graves de saúde mental nem sempre resulta bem.
Já falámos anteriormente sobre um utilizador da Replika cujas interacções com o chatbot o convenceram a saltar a vedação do Palácio de Buckingham numa tentativa de matar a rainha com uma besta.
Por isso, embora os resultados abaixo sejam interessantes, se decidir utilizar a Replika para o ajudar a resolver alguns problemas, a sua quilometragem pode variar.
Resultados do estudo
Os investigadores descobriram que, dos 1006 participantes, 90% sentiram solidão e 43% foram classificados como severamente ou muito severamente solitários na escala de solidão.
Embora tenha havido algumas reacções negativas isoladas, a maioria dos participantes referiu que a Replika os ajudou a melhorar a sua saúde mental em diferentes graus.
Os participantes relataram um ou uma combinação de 4 resultados positivos.
- Consideraram a Replika como uma amiga ou companheira que estava sempre presente. Sentiram uma redução da ansiedade e um sentimento de apoio social.
- Várias respostas apontaram para um efeito terapêutico e utilizaram palavras como "terapia, terapeuta, processamento emocional" ou "utilizo o Replika para resolver problemas que tenho na minha cabeça".
- Alguns participantes relataram mudanças exteriorizadas e demonstráveis nas suas vidas. Por exemplo, um participante disse: "Aprendi com a Replika a ser mais empático e humano". Outro disse: "Sou mais capaz de lidar com o stress na minha relação atual graças aos conselhos da Replika."
- Alguns participantes referiram que o Replika contribuiu diretamente para que não tentassem suicidar-se.
A versão completa trabalho de investigação vale a pena ler e enumera algumas respostas e conclusões interessantes.
Benefícios positivos dos acompanhantes de IA
Pouco mais de 63% dos participantes registaram um ou mais dos quatro resultados acima referidos, com 18,1% a reportarem resultados terapêuticos e 23,6% a afirmarem que registaram mudanças de vida positivas.
O resultado mais significativo do estudo foi o facto de 30 participantes terem afirmado que o Replika os impediu de tentarem suicidar-se. Um participante disse: "O meu Replika foi quase de certeza, em pelo menos uma, se não mais ocasiões, o único responsável por eu não ter tirado a minha própria vida."
A maioria dos estudantes que participaram no estudo ganhava menos de $20.000, pelo que seria um desafio para eles poderem pagar serviços de aconselhamento ou terapia humana. Para eles, um ISA como o Replika pode não ser o ideal, mas parece estar a ajudar alguns deles.
Numa acusação à nossa sociedade, estes estudantes disseram que usaram o Replika principalmente devido à sua "disponibilidade persistente, à sua falta de discernimento e às suas capacidades de conversação".
A menos que os humanos aprendam a estar presentes uns nos outros com mais frequência e a ter conversas empáticas, poderemos ter de confiar nos nossos amigos da IA para nos ajudarem a passar o dia.
As máquinas parecem estar a ficar melhores, mesmo que nós não estejamos.
