A OpenAI, sob a direção do CEO Sam Altman, concordou em comprar chips de IA no valor de $51 milhões a uma empresa chamada Rain AI, na qual Altman também fez um investimento pessoal.
A Rain AI, uma empresa sediada em São Francisco, está a investigar unidades de processamento neuromórficas (NPUs) concebido para imitar o cérebro humano.
O acordo da OpenAI para comprar os seus chips foi solidificado em 2019 com um acordo não vinculativo. Desde então, a Rain revelou que Altman investiu pessoalmente mais de $1 milhões na empresa.
O acordo entre a OpenAI e a Rain põe em evidência a interligação dos investimentos pessoais de Altman com as suas responsabilidades profissionais. Quando era despedido da OpenAIO Presidente do Conselho de Administração da Comissão Europeia, José Manuel Fernandes, referiu que as razões incluíam não ser "sincero" com o Conselho de Administração, o que alguns dizem estar relacionado com as suas actividades de investimento.
O anterior cargo de Altman foi na incubadora de empresas Y Combinator, onde intermediou negócios entre empresários e grandes empresas. Esta confusão de papéis terá contribuído para o seu despedimento temporário da OpenAI, embora tal não esteja confirmado.
De facto, ninguém parece saber a verdadeira razão do despedimento de Altman, ou se foi uma mistura de vários factores.
A corrida ao hardware de IA
Para além do dinheiro, os chips GPU concebidos para cargas de trabalho de IA são a principal moeda do sector, e estão longe de ser abundantes.
Altman manifestou publicamente a sua preocupação com a grave escassez e os elevados custos dos chips de IA, razão pela qual está interessado em fazer acordos.
Os chips neuromórficos, como os concebidos pela Rain, prometem um funcionamento ultra-eficiente e de consumo ultra-baixo, vital para ultrapassar os estrangulamentos associados aos chips pesados fabricados pela Nvidia, AMD, etc. A Rain AI está alegadamente perto de lançar um chip de teste num futuro próximo.
Outras empresas já construíram e testaram NPUs com sucesso, incluindo a IBM.
A Rain AI foi recentemente objeto de mudanças de liderança e de remodelação dos investidores. Isto deveu-se, em parte, ao facto de um organismo inter-agências do governo dos EUA ter ordenado a desinvestimento do fundo Prosperity7, afiliado à Arábia Saudita A participação da Ventures na Rain.
A Prosperity7 liderou um esforço de angariação de fundos de $25 milhões para a Rain no início de 2022. A alienação, inicialmente noticiada pela Bloomberg e confirmada em documentos, acrescenta obstáculos ao percurso da Rain na introdução no mercado de novas tecnologias de circuitos integrados.
O CEO fundador da Rain, Gordon Wilson, fez a transição para uma função de consultor executivo, e William Passo, um ex-advogado, assumiu o cargo de CEO. Em uma postagem no LinkedIn, Wilson expressou seu compromisso contínuo com a Rain, afirmando: "A Rain está pronta para construir um produto que definirá novos mercados de chips de IA e interromperá massivamente os existentes".
Os chips da Rain, baseados na arquitetura de código aberto RISC-V, destinam-se principalmente a dispositivos de ponta e portáteis como telefones, drones, automóveis, IoT e robôs. Uma vez que estes chips são pequenos e eficientes em termos energéticos, são ideais para dispositivos móveis.
A utilização específica dos chips Rain pela OpenAI ainda não foi revelada, mas em breve saberemos.
